Master the academic, bureaucratic, and professional writing style used in German universities, government texts, and high-level business communication.
German has a special writing style known as Nominalstil - a noun-heavy, dense, and highly formal way of expressing ideas.
It appears in:
-
scientific papers
-
legal texts
-
administrative documents
-
business reports
-
academic essays
-
government announcements
To succeed at C1-C2, you MUST understand how Nominalstil works and when to use (or avoid) it.
This is your complete guide.
1. What Is Nominalstil? (Definition)
**Nominalstil = nominal style
**A writing style that prefers:
-
nouns instead of verbs
-
long noun phrases
-
complex prepositional structures
-
participle adjectives (Partizip I & II)
-
passive voice
-
abstract terminology
Example (Nominalstil):
- Die Durchführung der Analyse erfolgte unter Berücksichtigung der Richtlinien.
Normal German:
- _Die Analyse wurde durchgeführt, und man hat die Richtlinien berücksichtigt.
_
Nominalstil is more:
✔️ formal
✔️ condensed
✔️ objective
2. Why German Uses Nominalstil
2.1 Precision and objectivity
Nouns sound more neutral and less emotional than verbs.
2.2 Highly compact information
Long actions can be compressed into one noun phrase.
2.3 Required in academic writing
Thesis papers, research reports, scientific summaries.
2.4 Common in bureaucracy & law
Nominalstil reduces interpretation and ambiguity.
3. Core Features of Nominalstil
Let’s break the style down into its building blocks.
3.1 Turning verbs into nouns (Verb → Nomen)
Typical markers:
| Verb | Nominalstil Noun |
|---|---|
| analysieren | die Analyse |
| --- | --- |
| informieren | die Information |
| --- | --- |
| entscheiden | die Entscheidung |
| --- | --- |
| anwenden | die Anwendung |
| --- | --- |
| verbessern | die Verbesserung |
| --- | --- |
Example:
Nominalstil: _Die Durchführung der Messung erfolgte gestern.
_Normal: Man führte die Messung gestern durch.
3.2 Turning adjectives into nouns (Adjektiv → Nomen)
Common forms:
-
das Neue
-
das Wesentliche
-
das Unbekannte
-
das Sinnvolle
Used heavily in research writing.
3.3 Prepositional stacking
German allows multiple prepositional phrases before or after a noun:
- _aufgrund der Ergebnisse der Untersuchung
_ - _zur Verbesserung der Effizienz der Produktion
_ - _im Rahmen der Studie zur Nachhaltigkeit im Energieverbrauch
_
This is characteristic of bureaucratic German.
3.4 Passive voice usage
Nominalstil prefers Zustandspassiv or Vorgangspassiv:
- _Das Projekt wurde beendet.
_ - _Die Richtlinien sind zu beachten.
_ - _Es wird davon ausgegangen, dass …
_
Passive voice promotes objectivity and politeness.
3.5 Extended adjective phrases
- _die auf Grundlage der Daten erstellte Analyse
_ - _der von Experten empfohlene Ansatz
_ - _die im Labor getesteten Proben
_
These phrases compress relative clauses.
3.6 Avoiding personal pronouns
Instead of:
- _wir, ich, man
_
Nominalstil prefers impersonal forms:
- _es erfolgt …
_ - _es wird angenommen …
_ - _die Durchführung …
_
This creates distance and formality.
4. How to Transform Normal German Into Nominalstil
Below are transformation rules with examples.
4.1 Replace verbs with nouns
Normal:
-
_Wir haben die Daten ausgewertet.
_Nominalstil: -
Die Auswertung der Daten wurde durchgeführt.
4.2 Add prepositional phrases
Normal:
-
_Wir berücksichtigen alle Richtlinien.
_Nominalstil: -
_Die Berücksichtigung aller Richtlinien erfolgt …
_
4.3 Use participle constructions
Normal:
-
_Die Experten empfehlen die Methode.
_Nominalstil: -
die von Experten _empfohlene Methode
_
4.4 Use passive voice
Normal:
-
_Man soll den Antrag bis Freitag abgeben.
_Nominalstil: -
Der Antrag ist bis Freitag abzugeben.
4.5 Remove personal pronouns
Normal:
-
_Wir halten die Werte ein.
_Nominalstil: -
_Die Einhaltung der Werte ist erforderlich.
_
5. Examples: Nominalstil in Real Contexts
5.1 Academic
Die Durchführung der Experimente erfolgte unter kontrollierten Bedingungen.
5.2 Legal
Die Einhaltung der Vorschriften ist verpflichtend.
5.3 Business
Zur Optimierung der Prozesse erfolgte eine Anpassung der Arbeitsabläufe.
5.4 Government
Aufgrund der aktuellen Lage erfolgt eine Anpassung der Maßnahmen.
5.5 Technical / Scientific
Die Analyse der Daten ergab signifikante Unterschiede.
6. Benefits of Nominalstil (C1 Advantages)
✔️ Sounds professional and educated
✔️ Compresses complex ideas
✔️ Maintains objectivity
✔️ Removes unnecessary emotional tone
✔️ Matches expectations in universities and official contexts
✔️ Appears in C1/C2 writing tasks
7. Common Pitfalls - And How to Avoid Them
❌ Overloading sentences
Too many nouns = unreadable text.
Fix: Mix Nominalstil with normal sentences.
❌ Missing article or wrong case
Because nouns proliferate, case mistakes multiply.
Practice paying attention to:
-
Genitive endings
-
Prepositional objects
-
Long noun chains
❌ Participles placed too far from nouns
Incorrect:
Die auf dem Tisch liegenden durch die Polizei gestern sichergestellten Dokumente …
Better:
Die gestern durch die Polizei sichergestellten Dokumente, die auf dem Tisch liegen, …
❌ Using Nominalstil in casual writing
It sounds unnatural or overly formal.
8. Practice Section (with Answers)
A. Convert into Nominalstil
- _Wir analysierten die Daten gestern.
_→ _Die Analyse der Daten erfolgte gestern.
_ - _Man soll die Vorschriften beachten.
_→ _Die Beachtung der Vorschriften ist erforderlich.
_ - _Die Experten haben die Methode entwickelt.
_→ _Die von Experten entwickelte Methode …
_
B. Identify which sentence is Nominalstil
A) _Die Produktion wird gesteigert.
_B) Die Steigerung der Produktion erfolgt ab sofort.
Correct: B
C. Improve for academic style
- _Wir haben eine Studie gemacht.
_→ _Die Durchführung einer Studie wurde vorgenommen.
_(or more elegant: Es wurde eine Studie durchgeführt.)
9. Nominalstil Cheat Sheet
Formality Boosters
-
Verb → noun (durchführen → Durchführung)
-
Passive voice (wird … durchgeführt)
-
Prepositional chains (aufgrund von …; im Rahmen von …)
-
Extended participles (die untersuchten Daten)
-
Impersonal structures (es erfolgt …)
Use in:
-
academia
-
business
-
law
-
government
-
C1/C2 writing tasks
Avoid in:
-
everyday emails
-
conversation
-
storytelling
