Master the noun-heavy style used in official documents, research papers, administrative writing, and legal texts.
One of the most defining features of high-level German writing - especially in legal, governmental, scientific, and academic contexts - is Nominalstil, a style built around nouns instead of verbs.
Phrases like:
- **die Durchführung der Maßnahme
** - **die Erteilung der Genehmigung
** - **die Feststellung des Sachverhalts
** - **die Beachtung der Vorschriften
**
are not just formal decorations - they are the standard in professional writing.
This guide teaches you:
✔️ what Nominalstil is
✔️ why it dominates legal & academic writing
✔️ how constructions like “die Durchführung der Maßnahme” work
✔️ how to transform normal sentences into formal Nominalstil
✔️ how to avoid common mistakes
1. What Is Nominalstil in Legal/Academic German?
Nominalstil replaces verbs and actions with abstract nouns and expands those nouns with:
-
genitive phrases
-
prepositional phrases
-
participial adjectives
-
passive structures
-
bureaucratic linking words
Example (Nominalstil):
- Die Durchführung der Maßnahme erfolgt gemäß den Richtlinien.
Normal German:
- _Man führt die Maßnahme gemäß den Richtlinien durch.
_
Legal texts prefer the noun-heavy version because it is:
✔️ precise
✔️ emotionless
✔️ non-personal
✔️ standardized
✔️ easy to reference legally
2. Why Legal & Academic Texts Use Nominalstil
2.1 Objectivity
Removes personal agents (ich, wir, man).
2.2 Abstraction
Allows reference to actions as legal entities (e.g., die Durchführung becomes an object).
2.3 Precision
Complex details can be added within a controlled structure.
2.4 Consistency
Laws and research papers require unambiguous, repeatable wording.
2.5 Compression of complex ideas
A whole clause can become a single noun phrase.
3. Anatomy of a Nominalstil Phrase: “Die Durchführung der Maßnahme”
Breakdown:
-
Die → article
-
Durchführung → nominalized verb (durchführen → Durchführung)
-
der Maßnahme → genitive attribute describing what is being carried out
Meaning: the carrying out / execution of the measure
This phrase can be expanded endlessly while remaining grammatically controlled.
Examples:
- **die Durchführung der Maßnahme gemäß den Vorgaben
** - **die Durchführung der Maßnahme durch die Behörde
** - **die ordnungsgemäße Durchführung der Maßnahme
** - **die zur Durchführung der Maßnahme erforderlichen Unterlagen
**
4. Verb → Noun Conversions Used in Law & Academia
Many verbs convert into standard nominal forms ending in:
4.1 -ung
- durchführen → **Durchführung
** - untersuchen → **Untersuchung
** - implementieren → **Implementierung
** - genehmigen → **Genehmigung
**
4.2 -ion
- kontrollieren → **Kontrolle / Kontrolle
** - definieren → **Definition
** - analysieren → **Analyse
** - realisieren → **Realisierung
**
4.3 Abstract legal nouns
- feststellen → **Feststellung
** - beachten → **Beachtung
** - anordnen → **Anordnung
** - erlassen → **Erlass
**
These nouns are essential for writing legal texts that avoid naming actors.
5. How to Transform Normal Sentences into Nominalstil
5.1 Basic action → noun conversion
**Normal:
**Die Behörde führt die Maßnahme durch.
**Nominalstil:
**Die Durchführung der Maßnahme erfolgt durch die Behörde.
5.2 Removing personal subjects
**Normal:
**Man muss die Maßnahme durchführen.
**Nominalstil:
**Die Durchführung der Maßnahme ist erforderlich.
5.3 Adding legal prepositional structures
**Normal:
**Die Maßnahme wird gemäß den Richtlinien durchgeführt.
**Nominalstil:
**Die Durchführung der Maßnahme gemäß den Richtlinien erfolgt …
5.4 Using Genitiv chains
**Normal:
**Wir müssen die Ergebnisse der Untersuchung beachten.
**Nominalstil:
**Die Beachtung der Ergebnisse der Untersuchung ist notwendig.
5.5 Using participial modifiers
**Normal:
**Die Behörde führt die Maßnahme durch, die gestern angekündigt wurde.
**Nominalstil:
**Die gestern angekündigte Durchführung der Maßnahme erfolgt morgen.
6. Nominalstil in Legal German: Common Patterns
Legal German relies on predictable patterns:
✔️ Die Durchführung + Genitiv
-
die Durchführung der Maßnahme
-
die Durchführung des Verfahrens
✔️ Die Erteilung + Genitiv
-
die Erteilung der Genehmigung
-
die Erteilung des Bescheids
✔️ Die Feststellung + Genitiv
-
die Feststellung des Sachverhalts
-
die Feststellung der Identität
✔️ Die Beachtung + Genitiv
-
die Beachtung der Vorschriften
-
die Beachtung der Sicherheitsmaßnahmen
✔️ Die Umsetzung + Genitiv
-
die Umsetzung der Richtlinien
-
die Umsetzung des Gesetzes
These can be expanded with:
-
Zeitangaben
-
Modaladverbien
-
Behördliche Phrasen (im Rahmen von, aufgrund von, gemäß, unter Berücksichtigung von)
7. Nominalstil in Academic Writing
Academic texts prefer nominalizations for:
7.1 Abstract actions
- _Die Untersuchung ergab …
_ - _Die Analyse zeigt …
_
7.2 Research processes
- _Die Erhebung der Daten erfolgte online.
_
7.3 Theoretical constructs
- _Die Definition des Begriffs …
_ - _Die Anwendung der Methode …
_
7.4 Avoiding personal voice
Instead of:
_Wir haben festgestellt, dass …
_Use:
Die Feststellung, dass …, zeigt …
8. Example Sentences in Legal & Academic Nominalstil
Legal
- _Die Durchführung der Maßnahme erfolgt gemäß §3 der Verordnung.
_ - _Die Erteilung der Genehmigung liegt im Ermessen der Behörde.
_ - _Die Feststellung des Sachverhalts ist abgeschlossen.
_
Academic
- _Die Analyse der Daten deutet auf signifikante Unterschiede hin.
_ - _Die Durchführung der Studie fand im Wintersemester statt.
_ - _Die Anwendung der Methode führte zu neuen Erkenntnissen.
_
Administrative
- _Die Umsetzung der Maßnahmen wird ab Januar vorgenommen.
_ - _Die Einhaltung der Fristen ist verpflichtend.
_
9. Practice Section (With Answers)
A. Convert to Nominalstil
- _Die Behörde führt die Maßnahme durch.
_→ Die Durchführung der Maßnahme erfolgt durch die Behörde. - _Sie stellen den Sachverhalt fest.
_→ Die Feststellung des Sachverhalts erfolgt. - _Die Universität analysiert die Daten.
_→ Die Analyse der Daten erfolgt durch die Universität.
B. Improve formality
- _Man muss alle Vorschriften beachten.
_→ Die Beachtung aller Vorschriften ist erforderlich. - _Die Regierung setzt die Richtlinien um.
_→ Die Umsetzung der Richtlinien erfolgt durch die Regierung.
C. Identify which sentence uses correct Nominalstil
A) Die durchführen der Maßnahme ist wichtig. ❌
B) Die Durchführung der Maßnahme ist wichtig. ✔️
10. Summary Cheat Sheet
Key Nominalstil Formulas
- **die Durchführung + Genitiv
** - **die Erteilung + Genitiv
** - **die Feststellung + Genitiv
** - **die Beachtung + Genitiv
** - **die Umsetzung + Genitiv
**
Boosters for Legal Tone
-
gemäß + Dativ
-
aufgrund + Genitiv
-
im Rahmen + Genitiv
-
unter Berücksichtigung + Genitiv
-
durch + Nomen
Nominalstil Advantages
✔️ objective
✔️ formal
✔️ precise
✔️ compact
✔️ legally valid phrasing
