If you want to eat out in Germany, understanding the menu (die Speisekarte) is essential. German menus use specific words to describe courses, dishes, cooking styles, and common ingredients.
This guide explains the most important restaurant menu terms, with examples, phrases, and a small practice quiz.
Why Learn Restaurant Vocabulary?
Because you need it to:
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Read restaurant menus
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Order confidently
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Ask for recommendations
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Understand portion sizes & dish descriptions
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Handle allergies or preferences
These words appear in every restaurant - from simple cafés to traditional German restaurants (Wirtshaus, Gaststätte).
Main Menu Sections in German
Let’s start with the three big course categories:
1. Vorspeise - Appetizer / Starter
Common Terms
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die Vorspeise - starter
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die Suppe - soup
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der Salat - salad
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die Bruschetta - bruschetta
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die Platte - platter (e.g., Käseplatte)
Example Menu Items
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Tomatensuppe - tomato soup
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Gemischter Salat - mixed salad
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Vorspeisenplatte - appetizer plate
Example Sentence
_Als Vorspeise nehme ich eine Suppe.
_(I’ll take a soup as a starter.)
2. Hauptgericht - Main Course
Common Terms
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das Hauptgericht - main dish
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die Portion - portion
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die Beilage - side dish
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das Fleisch - meat
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der Fisch - fish
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vegetarisch - vegetarian
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vegan - vegan
Common German Main Dishes
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Schnitzel mit Pommes - breaded cutlet with fries
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Bratwurst - grilled sausage
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Hähnchenbrust - chicken breast
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Lachsfilet - salmon fillet
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Käsespätzle - cheesy noodles
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Gulasch - goulash
Example Sentence
_Als Hauptgericht hätte ich gern das Schnitzel.
_(I’d like the schnitzel as a main course.)
3. Nachtisch / Dessert - Dessert
Common Terms
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der Nachtisch / das Dessert - dessert
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der Kuchen - cake
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das Eis - ice cream
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die Creme - cream dessert
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der Obstsalat - fruit salad
Popular Desserts
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Apfelstrudel - apple strudel
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Schwarzwälder Kirschtorte - Black Forest cake
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Waffeln mit Eis - waffles with ice cream
Example Sentence
_Zum Nachtisch nehme ich Eis.
_(For dessert, I’ll take ice cream.)
Additional Menu Terms You Must Know
These appear in German restaurants all the time:
Portion & Size Words
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die kleine/große Portion - small/large portion
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das Menü / die Menükarte - set meal / menu
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der Teller - plate
Taste & Cooking Style
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gebraten - fried
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gegrillt - grilled
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gekocht - boiled
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gebacken - baked
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scharf - spicy
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mild - mild
**Example:
**gegrilltes Hähnchen - grilled chicken
Side Dishes - Beilagen
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die Pommes - fries
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der Reis - rice
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die Nudeln - pasta
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das Gemüse - vegetables
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der Salat - salad
Drinks - Getränke
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das Wasser - water
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der Saft - juice
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das Bier - beer
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der Wein - wine
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das Mineralwasser - sparkling water
Useful Restaurant Phrases (A1-A2)
Ordering
_Ich hätte gern…
_(I’d like…)
_Ich nehme…
_(I’ll take…)
_Was empfehlen Sie?
_(What do you recommend?)
Asking Questions
_Gibt es eine vegetarische Option?
_(Is there a vegetarian option?)
_Ist das scharf?
_(Is it spicy?)
_Kann ich die Beilage ändern?
_(Can I change the side dish?)
At the End
_Die Rechnung, bitte.
_(The bill, please.)
Mini-Dialogue (Beginner)
A: Haben Sie eine Empfehlung?
B: Ja, das Hähnchen ist sehr beliebt.
A: Gut, das nehme ich. Und zum Nachtisch?
B: Wir haben Apfelstrudel.
A: Perfekt!
Practice Exercise
1. Fill in the blank
a) Als ___nehme ich einen Salat. (starter)
b) Das ___ ist das wichtigste Gericht. (main course)
c) Zum _____ esse ich Kuchen. (dessert)
2. Translate
a) I would like the soup as a starter.
b) Is the fish grilled?
c) The bill, please.
Answers
a) Vorspeise
b) Hauptgericht
c) Nachtisch
a) Ich hätte gern die Suppe als Vorspeise.
b) Ist der Fisch gegrillt?
c) Die Rechnung, bitte.
