Common Reflexive Verbs: Sich Waschen, Sich Freuen, Sich Erinnern

Master three of the most important reflexive verbs in everyday German: sich waschen, sich freuen, and sich erinnern.

Reflexive verbs are verbs that use a reflexive pronoun - mich, dich, sich, uns, euch, or sich - because the action relates back to the same person doing the action.

Examples:

• Ich wasche mich.

• Du freust dich.

• Er erinnert sich.

This guide teaches the meaning, grammar, patterns, and everyday usage of these three core verbs.

1. Reflexive Pronouns Refresher

Accusative Reflexive Pronouns

Person	Pronoun
ich	mich
---	---
du	dich
---	---
er/sie/es	sich
---	---
wir	uns
---	---
ihr	euch
---	---
sie/Sie	sich
---	---

Dative Reflexive Pronouns

(Needed when there’s another object in the sentence)

Person	Pronoun
ich	mir
---	---
du	dir
---	---
er/sie/es	sich
---	---
wir	uns
---	---
ihr	euch
---	---
sie/Sie	sich
---	---

2. Reflexive Verb 1: Sich Waschen (to wash oneself)

Meaning:

• to wash oneself

• OR (dative + body part) to wash a part of your body

A. Accusative version

• Ich wasche mich.

• Du wäschst dich.

• Er wäscht sich.

B. Dative + body part

• Ich wasche mir die Hände.

• Sie wäscht sich die Haare.

• Wir waschen uns das Gesicht.

C. With modal verbs

• Ich muss mich waschen.

• Du willst dir die Hände waschen.

D. Perfekt

• Ich habe mich gewaschen.

3. Reflexive Verb 2: Sich Freuen (to be happy / to look forward to)

Two different meanings depending on preposition:

A. Sich freuen + über (+ Akk.)

= to be happy about something (present/past)

• Ich freue mich über dein Geschenk.

• Er freut sich über die gute Nachricht.

B. Sich freuen + auf (+ Akk.)

= to look forward to something (future)

• Ich freue mich auf das Wochenende.

• Wir freuen uns auf den Urlaub.

Pronoun examples

• Ich freue mich.

• Du freust dich.

• Sie freut sich.

With modal verbs

• Ich will mich freuen.

• Wir können uns auf morgen freuen.

Perfekt

• Ich habe mich gefreut.

4. Reflexive Verb 3: Sich Erinnern (an) (to remember)

This verb always uses the preposition an (+ Akk.).

Present tense

• Ich erinnere mich an den Tag.

• Erinnerst du dich an mich?

• Wir erinnern uns an den Urlaub.

Meaning:

• to recall something from the past

• to think back to something

With modal verbs

• Ich kann mich erinnern.

• Sie will sich an gestern erinnern.

Perfekt

• Ich habe mich erinnert.

• Wir haben uns an die Reise erinnert.

5. Comparison Table of the 3 Verbs

Verb	Meaning	Preposition?	Example
sich waschen	to wash oneself	no (but dative + body part)	Ich wasche mich. / Ich wasche mir die Hände.
---	---	---	---
sich freuen	to be happy (über) / look forward (auf)	yes: über / auf	Ich freue mich auf den Urlaub.
---	---	---	---
sich erinnern	to remember	yes: an (+ Akk.)	Ich erinnere mich an dich.
---	---	---	---

6. Word Order Rules (Quick Guide)

A. Normal statement

• Ich freue mich.

• Sie erinnert sich an den Film.

B. Modal + Reflexive

• Ich muss mich waschen.

• Du willst dich erinnern.

• Wir können uns freuen.

C. Perfekt

• Ich habe mich gefreut.

• Sie hat sich erinnert.

D. Time expressions

• Ich freue mich heute über das Geschenk.

• Wir waschen uns morgens.

E. With prepositions

Preposition stays with the verb at the end:

• Ich will mich auf morgen freuen.

• Er kann sich an den Tag erinnern.

7. Real-Life Mini Dialogues

1. Sich waschen

A: Was machst du?
B: Ich wasche mich gerade.

2. Sich freuen

A: Freust du dich auf das Wochenende?
B: Ja, ich freue mich sehr darauf!

3. Sich erinnern

A: Erinnerst du dich an mich?
B: Ja, ich erinnere mich an dich.

8. Common Mistakes (and Fixes)

❌ Ich freue mich über morgen.
✔ Ich freue mich auf morgen.

❌ Ich erinnere mich den Tag.
✔ Ich erinnere mich an den Tag.

❌ Ich wasche mir.
✔ Ich wasche mich. (unless body parts follow)

❌ Sie kann waschen sich.
✔ Sie kann sich waschen.

❌ Wir freuen uns über nächste Woche.
✔ Wir freuen uns auf nächste Woche.

9. Practice Exercises (A2-B1)

A. Fill in the correct reflexive pronoun

• Ich freue __ auf die Reise.

• Erinnerst du __ an mich?

• Wir waschen __ die Hände.

• Er freut __ über das Geschenk.

• Sie erinnert __ nicht.

B. Choose the correct preposition

• Ich freue mich __ meinen Geburtstag. (auf/über)

• Sie freut sich __ das Geschenk.

• Wir erinnern uns __ den Film.

C. Rewrite with a modal verb

• Ich freue mich auf morgen. → Ich will __.

• Du erinnerst dich. → Du musst __.

• Wir waschen uns. → Wir wollen __.

D. Translate

• I remember the day.

• She is looking forward to the weekend.

• We washed (ourselves).

• He must wash his hands.

• They are happy about the news.

10. Answer Key

A.

• mich

• dich

• uns

• sich

• sich

B.

• auf

• über

• an

C.

• … mich auf morgen freuen.

• … dich erinnern.

• … uns waschen.

D.

• Ich erinnere mich an den Tag.

• Sie freut sich auf das Wochenende.

• Wir haben uns gewaschen.

• Er muss sich die Hände waschen.

• Sie freuen sich über die Nachricht.