** German Phrasal Verbs: Master Multi-Word Expressions (B1)

Verb + prefix = new meaning. Learn the patterns behind German “phrasal verbs.”

German doesn’t have phrasal verbs exactly like English (get up, run out), but it has something very similar: trennbare und untrennbare Verben - separable and inseparable prefix verbs.

These prefixes change the meaning of the verb in powerful, sometimes surprising ways.

Example:

• stehen = to stand

• auf_stehen_ = to get up

• ver_stehen_ = to understand

The base verb stehen changes completely depending on the prefix.

This guide shows you the most useful B1 phrasal verbs, how the prefixes work, and how you can master them quickly.

1. What Is a German “Phrasal Verb”?

A German phrasal verb = **verb + prefix
**The prefix can be:

✔ separable (trennbar)

→ goes to the end in the sentence

• Ich stehe um 7 Uhr auf_.
  _
• Er räumt sein Zimmer auf_.
  _

✔ inseparable (untrennbar)

→ stays attached to the verb

• Ich verstehe dich.
• Er bezahlt die Rechnung.

Prefixes change meaning just like English phrasal verbs.

2. Top Separable Prefixes (trennbar)

A. auf- (up, open, start)

Verb	Meaning	Example
aufstehen	get up	Ich stehe früh auf.
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aufmachen	open	Mach bitte das Fenster auf.
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aufpassen	pay attention	Pass auf!
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B. an- (with, on, to; starting actions)

Verb	Meaning	Example
anfangen	begin	Der Film fängt um 8 an.
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anrufen	call	Ich rufe dich später an.
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ansprechen	address / speak to	Er spricht sie an.
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C. mit- (with, together)

Verb	Meaning	Example
mitkommen	come with	Kommst du mit?
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mitmachen	participate	Machst du mit?
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mitbringen	bring along	Ich bringe einen Kuchen mit.
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D. aus- (out, from, completion)

Verb	Meaning	Example
ausgehen	go out	Wir gehen heute aus.
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aussteigen	get off (bus/train)	Ich steige hier aus.
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ausprobieren	try out	Probier das mal aus!
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E. zurück- (back)

Verb	Meaning	Example
zurückkommen	come back	Ich komme später zurück.
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zurückgeben	give back	Kannst du das Buch zurückgeben?
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3. Top Inseparable Prefixes (untrennbar)

A. ver- (change, wrong, complete)

Verb	Meaning	Example
verstehen	understand	Ich verstehe nichts.
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vergessen	forget	Ich vergesse immer alles.
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verkaufen	sell	Sie verkauft ihr Auto.
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B. be- (affect object)

Verb	Meaning	Example
bezahlen	pay	Er bezahlt die Rechnung.
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besuchen	visit	Wir besuchen unsere Freunde.
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bekommen	receive	Ich bekomme ein Geschenk.
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C. er- (achieve, begin, cause)

Verb	Meaning	Example
erreichen	reach	Wir erreichen den Zug.
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erklären	explain	Kannst du das erklären?
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erfahren	learn/experience	Ich habe etwas Neues erfahren.
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D. ent- (remove, reverse, escape)

Verb	Meaning	Example
entdecken	discover	Wir entdecken ein Problem.
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entfernen	remove	Bitte entfernen Sie diese Datei.
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entkommen	escape	Er entkam der Gefahr.
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4. Same Base Verb, Different Prefix → New Meaning

Base verb: stehen

• stehen = stand

• aufstehen = get up

• verstehen = understand

• bestehen = pass (an exam) / consist of

• entstehen = arise / develop

Base verb: kommen

• kommen = come

• ankommen = arrive

• mitkommen = come along

• zurückkommen = come back

• bekommen = receive (unrelated meaning!)

Base verb: machen

• anmachen = turn on

• zumachen = close

• ausmachen = turn off

• mitmachen = participate

Prefix verbs often change meaning completely, so memorizing them as chunks is essential.

5. Word Order with Separable Verbs

In the present tense:

Verb goes to position 2; prefix moves to the end.

• Ich komme später zurück_.
  _
• Wir fangen um 10 Uhr an_.
  _
• Er macht das Licht aus_.
  _

In infinitive forms, the prefix stays attached:

• Ich möchte aufstehen_.
  _
• Wir planen, mitzukommen_.
  _

6. Mini Dialogues Using Phrasal Verbs

Dialogue 1 - anrufen

A: _Kannst du mich später anrufen?
_B: Ja, ich rufe dich um 5 an.

Dialogue 2 - mitmachen

A: _Machst du beim Spiel mit?
_B: Ja, ich mache mit!

Dialogue 3 - verstehen

A: _Verstehst du die Aufgabe?
_B: Nicht ganz.

7. Practice Exercises

A. Choose the correct phrasal verb

• Ich ____ um 7 Uhr auf.
  (aufstehen / verstehen)

• Bitte ___das Fenster ___.
  (aufmachen / ausmachen)

• Wir ____ später zurück.
  (kommen / zurückkommen)

• Kannst du mich morgen ____?
  (anrufen / mitkommen)

Answers:

• stehe auf

• mach … auf

• kommen zurück

• anrufen

B. Fill in the blanks

• Ich möchte dieses Kleid ____ (try on).

• Wir müssen heute früh ____ (get up).

• Er kann mir nicht helfen; er ____ nichts (understands).

• Ich ___einen Kuchen ___ (bring along).

Answers:

• ausprobieren

• aufstehen

• versteht

• bringe … mit

C. Translate into German

• We are going out tonight.

• She is calling her mother.

• They will come back tomorrow.

• I forgot my keys.

Answers:

• _Wir gehen heute aus.
  _
• _Sie ruft ihre Mutter an.
  _
• _Sie kommen morgen zurück.
  _
• _Ich habe meine Schlüssel vergessen.
  _