Two-Part Connectors: Nicht Nur... Sondern Auch

German loves two-part connectors. One of the most useful is nicht nur … sondern auch - it’s perfect for showing contrast AND adding extra information. Mastering this structure makes your sentences richer and more natural.

Examples:

• Er spricht nicht nur Deutsch, sondern auch Englisch.

• Sie ist nicht nur freundlich, sondern auch sehr hilfsbereit.

Let’s master the structure.

1. What Does “nicht nur … sondern auch” Mean?

Meaning:

not only … but also

Used to show that:

✔ Something is true **AND
**✔ Something additional (often stronger) is also true

It emphasizes BOTH parts.

2. Basic Structure

The connector comes in two pieces:

nicht nur + idea 1,

sondern auch + idea 2

Examples:

• Ich trinke nicht nur Kaffee, sondern auch Tee.

• Wir lernen nicht nur Grammatik, sondern auch Wortschatz.

Used with:

• nouns

• adjectives

• verbs

• whole clauses

3. Important Rule: Word Order

✔ No verb change when connecting nouns or adjectives

• Sie ist nicht nur klug, sondern auch fleißig.

• Er kauft nicht nur Brot, sondern auch Käse.

✔ V2 still applies when connecting clauses

If you have two full sentences:

• Nicht nur lernt er Deutsch, sondern auch möchte er in Deutschland arbeiten.

Breakdown:

• Clause 1: lernt er Deutsch (V2)

• Clause 2: möchte er arbeiten (V2)

✔ Use “sondern” only after a negation (nicht/kein)

If there is no negation → use aber, not sondern.

❌ _Ich studiere Mathe, sondern auch Physik.
_✔ Ich studiere nicht nur Mathe, sondern auch Physik.

4. When to Use “nicht nur … sondern auch”

✔ To add emphasis

• Sie ist nicht nur schön, sondern auch intelligent.

✔ To show two positive qualities

• Er hat nicht nur Erfahrung, sondern auch Talent.

✔ To list two actions with contrast

• Ich habe nicht nur gearbeitet, sondern auch gelernt.

✔ To connect entire clauses

• Nicht nur wohnt er in Berlin, sondern auch arbeitet er dort.

5. Examples for All Levels (A2-B1)

A. With nouns

• Ich esse nicht nur Pizza, sondern auch Pasta.

• Wir besuchen nicht nur Berlin, sondern auch Hamburg.

B. With adjectives

• Der Film war nicht nur spannend, sondern auch lustig.

• Das Hotel ist nicht nur günstig, sondern auch sauber.

C. With verbs

• Er liest nicht nur, sondern schreibt auch.

• Sie kocht nicht nur, sondern backt auch.

D. With full clauses

• Nicht nur hat er das Problem verstanden, sondern auch hat er die Lösung erklärt.

• Nicht nur bin ich müde, sondern auch habe ich Hunger.

6. Variation: “sowohl … als auch”

Meaning: both … and

Similar to “nicht nur … sondern auch,” but:

✔ no negation needed
✔ no contrast emphasis

Examples:

• Ich mag sowohl Kaffee als auch Tee.

• Er spricht sowohl Englisch als auch Deutsch.

7. Typical Mistakes (and Fixes)

❌ _Nicht nur er spricht Deutsch, sondern auch Englisch.
_✔ Er spricht nicht nur Deutsch, sondern auch Englisch.

❌ _Ich habe nicht nur gearbeitet, sondern auch habe gelernt.
_✔ Ich habe nicht nur gearbeitet, sondern auch gelernt.

❌ Ich esse nicht nur Pizza sondern auch Pasta. (missing comma)
✔ Ich esse nicht nur Pizza, sondern auch Pasta.

❌ _Ich mag nicht nur Deutsch, aber auch Englisch.
_✔ nicht nur … sondern auch

8. Mini-Dialogues

A: Was machst du heute?
B: Ich möchte nicht nur lernen, sondern auch Freunde treffen.

A: Sprichst du gut Deutsch?
B: Ja, ich spreche nicht nur Deutsch, sondern auch Arabisch.

9. Practice Exercises (A2-B1)

A. Complete the sentences

• Ich esse nicht nur Brot, ____.

• Wir lernen nicht nur Grammatik, ____.

• Er ist nicht nur freundlich, ____.

• Sie liest nicht nur Bücher, ____.

• Nicht nur regnet es heute, ____.

B. Rewrite using “nicht nur … sondern auch”

• Er arbeitet. Er studiert.
  → Er arbeitet ________.

• Sie ist intelligent. Sie ist kreativ.
  → Sie ist ____________.

• Ich mag Kaffee. Ich mag Tee.
  → Ich ___________.

• Wir besuchen Berlin. Wir besuchen München.
  → Wir ___________.

• Er hat das Problem verstanden. Er hat eine Lösung gefunden.
  → Er hat _____________.

C. Choose the correct sentence

• Er spielt nicht nur Fußball, sondern auch Tennis.

• Er spielt Fußball, sondern auch Tennis.

• Sie ist nicht nur schnell, sondern auch stark.

• Sie ist schnell und sondern auch stark.

• Nicht nur wohnt er in Hamburg, sondern auch arbeitet er dort.

• Wohnt nicht nur in Hamburg, sondern auch arbeitet.

D. Translate

• She is not only smart but also funny.

• I not only worked today but also studied.

• They speak not only French but also Spanish.

• Not only is he tired, but he also has no time.

• We want to visit not only Vienna but also Prague.

10. Answer Key

A.

• sondern auch Butter.

• sondern auch Wortschatz.

• sondern auch hilfsbereit.

• sondern auch Zeitungen.

• sondern auch ist es kalt.

B.

• Er arbeitet nicht nur, sondern auch studiert er.
  (Better: Er arbeitet nicht nur, sondern studiert auch.)

• Sie ist nicht nur intelligent, sondern auch kreativ.

• Ich mag nicht nur Kaffee, sondern auch Tee.

• Wir besuchen nicht nur Berlin, sondern auch München.

• Er hat nicht nur das Problem verstanden, sondern auch eine Lösung gefunden.

C.

Correct: 11, 13, 15

D.

• Sie ist nicht nur schlau, sondern auch lustig.

• Ich habe nicht nur heute gearbeitet, sondern auch gelernt.

• Sie sprechen nicht nur Französisch, sondern auch Spanisch.

• Nicht nur ist er müde, sondern auch hat er keine Zeit.

• Wir wollen nicht nur Wien besuchen, sondern auch Prag.