Subordinate clauses (Nebensätze) are one of the biggest milestones for German learners. They allow you to explain reasons, add details, show conditions, and connect ideas. The key rule: in subordinate clauses, the verb goes to the very end.
If you can understand:
- **…, weil ich keine Zeit habe.
** - **…, dass er krank ist.
** - **Wenn es regnet, bleiben wir zu Hause.
**
…then you’re ready to master all of this.
1. What Is a Subordinate Clause?
A subordinate clause:
✔ depends on a main clause
✔ starts with a _subordinating conjunction
_✔ sends the **conjugated verb to the end
**✔ cannot stand alone (usually)
Example:
- Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.
“weil ich krank bin” = subordinate clause
→ verb is last.
2. The Big Rule: Verb Always at the End
Structure:
Conjunction → Subject → Middle → VERB (last position)
Examples:
-
Ich komme nicht, weil ich arbeiten muss.
-
Sie sagt, dass sie keine Zeit hat.
-
Ich weiß, dass du müde bist.
-
Wenn es regnet, bleiben wir zu Hause.
This rule applies to all subordinate clauses.
3. The Three Most Important Subordinating Conjunctions
1. weil - because (reason)
Used to explain causes or reasons.
-
Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.
-
Wir fahren nicht, weil das Wetter schlecht ist.
-
Ich lerne Deutsch, weil ich in Deutschland wohne.
2. dass - that (reported information)
Used after “say,” “think,” “know,” “believe,” “hear,” etc.
-
Ich denke, dass er kommt.
-
Sie sagt, dass sie morgen frei hat.
-
Wir wissen, dass Deutsch schwierig ist.
3. wenn - if/when (condition or repeated events)
-
Wenn ich Zeit habe, gehe ich spazieren. (condition)
-
Wenn es regnet, bleiben wir zu Hause.
-
Wenn ich müde bin, trinke ich Kaffee.
4. Position of Main Clause + Subordinate Clause
You can put the subordinate clause:
A. After the main clause
-
Ich bleibe zu Hause, weil ich müde bin.
-
Er sagt, dass er kein Geld hat.
B. Before the main clause
Then the subordinate clause takes Position 1,
and the main clause still follows V2:
-
Wenn ich müde bin, trinke ich Kaffee.
-
Weil ich krank bin, bleibe ich zu Hause.
-
Dass er kommt, glaube ich nicht.
5. Word Order Inside Subordinate Clauses
Checklist:
✔ Subject → early
✔ Time/Manner/Place → middle
✔ Verb → always last
Examples:
- weil ich heute keine Zeit **habe
** - dass wir morgen mit dem Zug **fahren
** - wenn du in Berlin **wohnst
**
6. Subordinate Clauses With Multiple Verbs
The final verb goes at the very end.
A. Modal verbs
- weil ich Deutsch **lernen will
** - dass sie heute nicht **kommen kann
**
B. Perfect tense
- weil ich das Buch **gelesen habe
** - dass er schon **gegangen ist
**
C. Separable verbs
- weil ich früh **aufstehen muss
** - dass er die Tür **aufgemacht hat
**
7. Common Mistakes (and Fixes)
❌ _weil ich bin müde
_✔ weil ich müde bin
❌ _dass sie hat keine Zeit
_✔ dass sie keine Zeit hat
❌ _wenn regnet es
_✔ wenn es regnet
❌ _weil habe ich keine Zeit
_✔ weil ich keine Zeit habe
❌ Sie sagt dass er kommt. (missing comma!)
✔ Sie sagt, dass er kommt.
8. Quick Mini-Dialogs (A2-B1)
A: Warum bleibst du zu Hause?
B: Weil ich krank bin.
A: Glaubst du, dass er kommt?
B: Ich denke, dass er keine Zeit hat.
A: Was machst du, wenn du müde bist?
B: Wenn ich müde bin, trinke ich Tee.
9. Practice Exercises (A2-B1)
A. Complete the sentences
-
Ich komme später, weil ____.
-
Sie sagt, dass ____.
-
Wenn es warm ist, ____.
-
Ich weiß, dass ____.
-
Er bleibt zu Hause, weil ____.
B. Choose the correct version
-
Ich bleibe zu Hause, weil ich müde bin.
-
Ich bleibe zu Hause, weil bin ich müde.
-
Er sagt, dass er keine Zeit hat.
-
Er sagt, dass er hat keine Zeit.
-
Wenn ich Zeit habe, komme ich.
-
Wenn ich habe Zeit, komme ich.
C. Rewrite with subordinate clauses
-
Ich komme nicht. Ich bin krank.
→ Ich komme nicht, weil ____. -
Ich glaube das. Er hat recht.
→ Ich glaube, dass ____. -
Wir gehen spazieren. Es regnet nicht.
→ Wir gehen spazieren, wenn ____. -
Ich bleibe zu Hause. Ich muss lernen.
→ Ich bleibe zu Hause, weil ____.
D. Translate
-
I think that she is tired.
-
We are staying home because it is cold.
-
When he has time, he visits us.
-
She knows that he lives in Berlin.
-
Because I am busy, I cannot come.
10. Answer Key
A. (examples)
-
weil ich arbeiten muss
-
dass sie morgen kommt
-
gehen wir schwimmen
-
dass du recht hast
-
weil es regnet
B.
Correct: 6, 8, 10
C.
-
weil ich krank bin
-
dass er recht hat
-
wenn es nicht regnet
-
weil ich lernen muss
D.
-
Ich denke, dass sie müde ist.
-
Wir bleiben zu Hause, weil es kalt ist.
-
Wenn er Zeit hat, besucht er uns.
-
Sie weiß, dass er in Berlin wohnt.
-
Weil ich beschäftigt bin, kann ich nicht kommen.
