The Past Passive (Präteritum Passiv) is used to describe actions that happened in the past without saying who did them. It is extremely common in stories, news, reports, and formal writing.
This guide shows you exactly how to build it, when to use it, and how to avoid common mistakes.
1. What Is the Past Passive (Präteritum Passiv)?
Active
Jemand las das Buch.
→ Someone read the book.
Passive
**Das Buch wurde gelesen.
**→ The book was read.
Focus = the action and the object, not the doer.
2. How to Form the Past Passive
Formula
Subject + wurden/wurde + Partizip II
| Person | Präteritum of werden |
|---|---|
| ich | wurde |
| --- | --- |
| du | wurdest |
| --- | --- |
| er/sie/es | wurde |
| --- | --- |
| wir | wurden |
| --- | --- |
| ihr | wurdet |
| --- | --- |
| sie/Sie | wurden |
| --- | --- |
Examples:
-
Das Buch wurde gelesen.
-
Die Autos wurden repariert.
-
Der Raum wurde gereinigt.
3. Word Order in Past Passive
Still V2:
Position 1: anything
Position 2: wurde / **wurden
**End: Partizip II
Examples:
-
Gestern wurde das Buch gelesen.
-
In der Werkstatt wurden Autos repariert.
-
Dann wurde die Tür geöffnet.
4. When to Use Past Passive
✔ single action in the past
-
Das Auto wurde repariert.
-
Die Tür wurde geöffnet.
✔ in stories and narratives
-
Das Schloss wurde gebaut.
-
Der Fehler wurde entdeckt.
✔ in news reports and articles
-
Das Gesetz wurde geändert.
-
Der Vertrag wurde unterschrieben.
✔ emphasis on the action, not the doer
- Der Patient wurde untersucht. (doesn’t matter who)
5. Past Passive vs Present Passive
| Type | Form | Example |
|---|---|---|
| Present passive | wird + Partizip II | Das Buch wird gelesen. |
| --- | --- | --- |
| Past passive | wurde + Partizip II | Das Buch wurde gelesen. |
| --- | --- | --- |
Simple.
6. Past Passive vs Present Perfect Passive (Perfekt Passiv)
| Type | Form | Example |
|---|---|---|
| Präteritum Passiv | wurde + P.II | Das Buch wurde gelesen. |
| --- | --- | --- |
| Perfekt Passiv | ist + P.II + worden | Das Buch ist gelesen worden. |
| --- | --- | --- |
In speech
→ Präteritum Passiv is simpler and preferred.
7. Past Passive vs Result Passive (state)
Past Passive (action)
- Die Tür wurde geöffnet.
→ Someone opened it.
Result Passive (state)
- Die Tür war geöffnet.
→ It was open.
Different meaning!
8. Adding the Doer (optional)
von + Dativ (person)
- Das Buch wurde von dem Studenten gelesen.
durch + Akkusativ (tool/method)
- Die Tür wurde durch den Wind geöffnet.
Most of the time → omitted.
9. High-Value Example Sentences (A2-B1)
-
Der Bericht wurde geschrieben.
-
Die Nachrichten wurden gesendet.
-
Das Paket wurde geliefert.
-
Die Aufgabe wurde gemacht.
-
Die Regeln wurden erklärt.
-
Der Fehler wurde gefunden.
10. Typical Mistakes (and Fixes)
❌ _Das Buch war gelesen.
_✔ Das Buch wurde gelesen.
❌ _Das Buch wurde lesen.
_✔ Das Buch wurde gelesen.
❌ _Die Tür wurde geöffnet ist.
_✔ Die Tür wurde geöffnet.
❌ _Wurde das Auto repariert worden?
_✔ Wurde das Auto repariert?
11. Practice Exercises (A2-B1)
A. Change into past passive
-
Der Lehrer erklärt die Grammatik.
-
Jemand öffnet die Tür.
-
Die Firma produziert Autos.
-
Die Kinder spielen das Spiel.
-
Der Arzt untersucht den Patienten.
B. Fill in the correct form of werden
-
Das Auto ___ repariert.
-
Der Bericht ___ geschrieben.
-
Die Möbel ___ geliefert.
-
Das Problem ___ gelöst.
-
Die Nachricht ___ gesendet.
C. Choose: Action (wurde) or State (war)
-
Die Tür ___ geöffnet. (someone opened it)
-
Die Tür ___ geöffnet. (it was open)
-
Das Fenster ___ geschlossen. (someone closed it)
-
Das Fenster ___ geschlossen. (it was closed)
-
Das Paket ___ geliefert. (action)
D. Translate
-
The book was read.
-
The car was repaired.
-
The message was sent.
-
The room was cleaned.
-
The door was opened.
12. Answer Key
A.
-
Die Grammatik wurde erklärt.
-
Die Tür wurde geöffnet.
-
Autos wurden produziert.
-
Das Spiel wurde gespielt.
-
Der Patient wurde untersucht.
B.
-
wurde
-
wurde
-
wurden
-
wurde
-
wurde
C.
-
wurde
-
war
-
wurde
-
war
-
wurde
D.
-
Das Buch wurde gelesen.
-
Das Auto wurde repariert.
-
Die Nachricht wurde gesendet.
-
Das Zimmer wurde gereinigt.
-
Die Tür wurde geöffnet.
