In the German passive voice, the “doer” of the action (the agent) is expressed using von + Dative-but ONLY when the agent is a person or an organization. This is one of the most important passive-voice rules to master at B1 level.
Examples:
-
Das Buch wird von dem Studenten gelesen.
-
Die Tür wurde von der Lehrerin geöffnet.
-
Die Regeln werden von der Regierung geändert.
Let’s make this structure easy.
1. What Is the Agent in Passive?
Active
Der Lehrer erklärt den Text.
→ The teacher explains the text.
Passive
Der Text wird von dem Lehrer erklärt.
→ The text is explained by the teacher.
In German, “by someone” = von + Dativ.
2. The Rule: Von + Dative = Person / Organization
Use von + Dativ when the agent is:
✔ a person
✔ a group of people
✔ a company
✔ an organization
Examples:
-
Die Musik wird von einem DJ gespielt.
-
Das Paket wurde von DHL geliefert.
-
Der Vertrag wurde von der Firma unterschrieben.
-
Die Prüfung wird von der Lehrerin korrigiert.
Dative Articles Reminder
| Nominative | Dative |
|---|---|
| der | dem |
| --- | --- |
| die | der |
| --- | --- |
| das | dem |
| --- | --- |
| die (Pl.) | den + -n |
| --- | --- |
Examples:
-
von dem Mann
-
von der Frau
-
von dem Kind
-
von den Studenten
3. When NOT to Use Von (Use durch Instead)
Use durch + Akkusativ when the agent is:
✔ a tool
✔ a force
✔ a natural element
✔ a method
Examples:
-
Die Tür wurde durch den Wind geöffnet.
-
Die Stadt wurde durch einen Sturm zerstört.
-
Das Fenster wurde durch einen Stein zerbrochen.
-
Das Foto wurde durch ein Handy aufgenommen.
Key difference:
-
von → someone (person)
-
durch → something (tool/force)
4. Von-phrases Are Optional in Passive
Often the agent is left out:
-
Das Auto wird repariert. (no need to say who)
-
Die Aufgaben werden gemacht.
-
Die Regeln wurden geändert.
This is normal in German.
Use von + Dativ only when the doer matters.
5. How to Form von + Dative Correctly
Step 1: Identify the doer
“The teacher”
Step 2: Put it in Dative
der Lehrer → dem Lehrer
Step 3: Add “von”
→ von dem Lehrer
Step 4: Contract if possible
von dem → **vom
**von der → stays the same
von dem (neuter) → **vom
**von den → stays the same
Examples:
-
Das Buch wird vom Lehrer erklärt.
-
Der Text wurde von der Studentin geschrieben.
-
Die Briefe werden vom Sekretariat gesendet.
6. High-Value Examples (A2-B1)
Present Passive
-
Der Bericht wird von der Chefin geschrieben.
-
Die Pflanzen werden vom Gärtner gegossen.
-
Das Essen wird von meinen Eltern gekocht.
Past Passive
-
Der Fehler wurde vom Techniker gefunden.
-
Das Paket wurde von DHL geliefert.
-
Die Tür wurde von einem Kind geöffnet.
With Modals
-
Das Problem muss von Experten gelöst werden.
-
Die Regeln sollen von der Schule erklärt werden.
7. Common Mistakes (and Fixes)
❌ _Das Auto wird durch den Mechaniker repariert.
_✔ Das Auto wird von dem Mechaniker repariert.
(Mechanic = person → use von)
❌ _Die Tür wurde von dem Wind geöffnet.
_✔ Die Tür wurde durch den Wind geöffnet.
(Wind = force → use durch)
❌ _Der Text wird von die Lehrerin korrigiert.
_✔ Der Text wird von der Lehrerin korrigiert.
(Dative needed)
❌ _Der Vertrag wurde von die Firma unterschrieben.
_✔ Der Vertrag wurde von der Firma unterschrieben.
8. Quick Table: Von or Durch?
| Agent | Use | Example |
|---|---|---|
| person | von | von dem Lehrer |
| --- | --- | --- |
| company | von | von der Firma |
| --- | --- | --- |
| organization | von | von der Schule |
| --- | --- | --- |
| wind / storm | durch | durch den Sturm |
| --- | --- | --- |
| tool | durch | durch den Computer |
| --- | --- | --- |
| method | durch | durch ein Verfahren |
| --- | --- | --- |
9. Practice Exercises (A2-B1)
A. Add a correct von + Dative phrase
-
Das Buch wird ___ gelesen. (der Student)
-
Die Tür wurde ___ geöffnet. (die Lehrerin)
-
Das Paket wird ___ geliefert. (die Firma)
-
Die Regeln werden ___ erklärt. (der Lehrer)
-
Das Auto wird ___ repariert. (mein Vater)
B. Choose von or durch
-
Die Tür wurde ___ den Wind geöffnet.
-
Der Brief wurde ___ dem Chef unterschrieben.
-
Das Fenster wurde ___ einen Ball zerbrochen.
-
Die Prüfung wird ___ der Lehrerin korrigiert.
-
Die Stadt wurde ___ ein Erdbeben zerstört.
C. Dative endings: Fill in the missing form
-
von ___ Mann (der)
-
von ___ Frau (die)
-
von ___ Auto (das)
-
von ___ Menschen (die Pl.)
-
von ___ Arzt (ein)
D. Translate
-
The book was read by the student.
-
The door is being opened by the teacher.
-
The problem was solved by experts.
-
The report is written by the boss.
-
The window was broken by the wind. (use durch)
10. Answer Key
A.
-
von dem Studenten / **vom Studenten
** -
von der Lehrerin
-
von der Firma
-
von dem Lehrer / **vom Lehrer
** -
von meinem Vater
B.
-
durch
-
von
-
durch
-
von
-
durch
C.
-
dem Mann
-
der Frau
-
dem Auto
-
den Menschen
-
einem Arzt
D.
-
Das Buch wurde vom Studenten gelesen.
-
Die Tür wird von der Lehrerin geöffnet.
-
Das Problem wurde von Experten gelöst.
-
Der Bericht wird von der Chefin geschrieben.
-
Das Fenster wurde durch den Wind zerbrochen.
