Adjective Positions: Before vs After Nouns (Predicate Adjectives)

Learn when German adjectives take endings and when they don’t.

One of the most confusing parts of German adjectives is that:

👉 Sometimes adjectives take endings,
👉 Sometimes they don’t.

The secret?

It depends on where the adjective appears:

• Before the noun → with endings

• After the noun (predicate) → NO endings

This guide explains both positions clearly with examples and practice.

1. Two Adjective Positions in German

German has only two ways adjectives appear in sentences:

A. Attributive Adjectives

→ **Before a noun
**→ Take endings (weak/mixed/strong)

Examples:

• der schöne Garten

• ein frisches Brot

• kalter Kaffee

These require declension (endings).

B. Predicate Adjectives

→ After a verb (sein, werden, bleiben, wirken, aussehen…)
→ **NO endings
**→ Used as descriptions, not noun modifiers

Examples:

• Der Kaffee ist kalt.

• Die Frau ist schön.

• Das Auto war neu.

• Die Kinder bleiben ruhig.

Predicate adjectives never decline.

2. When Adjectives Take Endings (Before a Noun)

If the adjective is directly attached to a noun, it must show:

• case

• gender

• number

• article type

Examples:

• Ich trinke den heißen** Kaffee**. (ACC)

• Wir sehen eine schöne** Stadt**. (ACC)

• Er wohnt in dem kleinen** Haus**. (DAT)

• Das ist ein neues** Auto**. (NOM)

These follow:

• Weak (der/die/das)

• Mixed (ein/mein/kein)

• Strong (no article)

3. When Adjectives Take NO Ending (Predicate)

Predicate adjectives appear after verbs of being or becoming:

sein (to be)

Der Kaffee ist kalt.

werden (to become)

Der Himmel wird dunkel.

bleiben (to remain)

Die Kinder bleiben ruhig.

scheinen / wirken / aussehen

Das Auto sieht teuer aus.
Sie wirkt müde.

👉 NO endings.
👉 No declension.
👉 Not linked to a noun.

4. Summary Table: Attributive vs Predicate

Position	Example	Endings?	Notes
Before noun (attributive)	der schöne Garten	Yes	modifies noun
---	---	---	---
After verb (predicate)	Der Garten ist schön.	No	describes subject
---	---	---	---

5. Common Verbs That Take Predicate Adjectives

These verbs link the subject to a description:

• sein (to be)

• werden (to become)

• bleiben (to remain)

• scheinen (to seem)

• wirken (to appear)

• aussehen (to look)

Examples:

• Die Suppe ist heiß.

• Das Wetter bleibt schön.

• Der Mann wirkt freundlich.

• Sie sieht glücklich aus.

Again: NO endings.

6. Examples Compared (Before vs After)

Before the noun (with endings)

• der heiße Kaffee

• die schöne Frau

• das alte Auto

• die ruhigen Kinder

After verb (NO endings)

• Der Kaffee ist heiß.

• Die Frau ist schön.

• Das Auto ist alt.

• Die Kinder sind ruhig.

7. Special Case: Adjective + Noun Combination vs Predicate

Be careful:

Ich mag kalten Kaffee.

Adjective modifies noun → needs an ending (-en)

Der Kaffee ist kalt.

Predicate adjective → NO ending

Another example:

Attributive

• Das ist ein interessantes Buch.

Predicate

• Das Buch ist interessant.

8. Signs You Need NO Ending

Ask these quick questions:

❓ Is the adjective after sein / werden / bleiben?

→ NO ending.

❓ Is the adjective NOT directly before a noun?

→ NO ending.

❓ Does the sentence describe, not classify?

→ NO ending.

Examples:

• Das Wetter wird kalt.

• Die Prüfung bleibt schwer.

• Sie ist hungrig.

9. Attributive → Predicate Conversion Drill

Attributive (with ending) → Predicate (no ending)

• der neue Computer → Der Computer ist ____.

• die schmutzige Tasse → Die Tasse ist ____.

• ein leckeres Essen → Das Essen ist ____.

• die großen Fenster → Die Fenster sind ____.

10. Practice Exercises (A1-B1)

A. Choose “with ending” or “no ending”

• Der Kaffee ist heiß___.

• Ich trinke den heiß___ Kaffee.

• Die Stadt ist schön___.

• Wir besuchen die schön___ Stadt.

• Das Auto bleibt neu___.

• Ich sehe ein neu___ Auto.

B. Fill the correct ending (if needed)

• Ich habe einen kalt___ Tee.

• Die Kinder sind laut___.

• Wir sehen die alt___ Häuser.

• Das Haus wird groß___.

• Der Mann trinkt kaltes / kalt___ Wasser.

C. Translate

• The soup is hot.

• The hot soup is delicious.

• She is tired.

• We see the old tree.

• My new house is big.

11. Answer Key

A. With ending? No ending?

• heiß (NO ending)

• heißen (with ending)

• schön (NO ending)

• schöne (with ending)

• neu (NO ending)

• neues (with ending)

B. Fill endings

• kalten

• laut

• alten

• groß

• kaltes

C. Translations

• Die Suppe ist heiß.

• Die heiße Suppe ist lecker.

• Sie ist müde.

• Wir sehen den alten Baum.

• Mein neues Haus ist groß.