German uses passive voice not only to hide the subject but also to shift focus:
-
Active (Aktiv): Who does the action
-
Vorgangspassiv: The process of something happening
-
Zustandspassiv: The state/result after the action
Example:
-
Man baut das Haus. (Active)
-
Das Haus wird gebaut. (Vorgangspassiv → process: building is happening)
-
Das Haus ist gebaut. (Zustandspassiv → result: the house is finished)
These conversions appear frequently in German exams and formal writing.
2. Active Voice (Aktiv) - Quick Review
Structure:
Subjekt + finites Verb + Objekt
Examples:
- _Der Mechaniker repariert das Auto.
_ - _Die Firma produziert neue Geräte.
_ - _Man öffnet die Tür.
_
Active sentences often answer: Wer tut was?
3. Vorgangspassiv (Process Passive) - “werden + Partizip II”
3.1 Form
-
wird + Partizip II (Präsens)
-
wurde + Partizip II (Präteritum)
-
ist … worden (Perfekt)
-
war … worden (Plusquamperfekt)
-
wird … werden (Futur I)
3.2 Meaning
Focus on the action taking place, not the final state.
Example:
- Aktiv: _Man repariert das Auto.
_ - Vorgangspassiv: _Das Auto wird repariert.
_→ The process is happening now.
3.3 Common mistakes
❌ Using sein instead of _werden
_❌ Using passive with intransitive verbs (schlafen, passieren, kommen)
4. Zustandspassiv (Resultative Passive) - “sein + Partizip II”
4.1 Form
sein + Partizip II
4.2 Meaning
Focus on the state after the action has finished.
Example:
- _Das Auto ist repariert.
_→ The repair is completed.
4.3 Comparison
| Type | Form | Focus | Example |
|---|---|---|---|
| Vorgangspassiv | wird repariert | process | The repair is happening |
| --- | --- | --- | --- |
| Zustandspassiv | ist repariert | outcome | The repair is finished |
| --- | --- | --- | --- |
Zustandspassiv behaves almost like an adjective, describing condition.
5. Conversion System: Aktiv → Vorgangspassiv → Zustandspassiv
Here is the step-by-step process.
5.1 Step 1: Identify the object
Only verbs with an Accusative object can form passive.
Example:
Man öffnet die Tür. → Object: die Tür
5.2 Step 2: Form the Vorgangspassiv
Object becomes the subject.
- _Die Tür wird geöffnet.
_
5.3 Step 3: Convert to Zustandspassiv
Use sein + Partizip II to express the resulting state.
- _Die Tür ist geöffnet.
_
5.4 Example Chains (10 Full Transformations)
1.
Aktiv: _Man baut das Haus.
_→ Vorgangspassiv: _Das Haus wird gebaut.
_→ Zustandspassiv: Das Haus ist gebaut.
2.
Aktiv: _Der Lehrer erklärt die Regel.
_→ _Die Regel wird erklärt.
_→ Die Regel ist erklärt.
3.
Aktiv: _Man schließt das Fenster.
_→ _Das Fenster wird geschlossen.
_→ Das Fenster ist geschlossen.
4.
Aktiv: _Die Firma produziert neue Geräte.
_→ _Neue Geräte werden produziert.
_→ Neue Geräte sind produziert.
5.
Aktiv: _Man repariert die Maschine.
_→ _Die Maschine wird repariert.
_→ Die Maschine ist repariert.
6.
Aktiv: _Man öffnet die Datei.
_→ _Die Datei wird geöffnet.
_→ Die Datei ist geöffnet.
7.
Aktiv: _Man kontrolliert die Qualität.
_→ _Die Qualität wird kontrolliert.
_→ Die Qualität ist kontrolliert.
8.
Aktiv: _Der Arzt untersucht den Patienten.
_→ _Der Patient wird untersucht.
_→ Der Patient ist untersucht.
9.
Aktiv: _Man hat die Straße gesperrt.
_→ _Die Straße wird gesperrt.
_→ Die Straße ist gesperrt.
10.
Aktiv: _Man kündigt die Änderung an.
_→ _Die Änderung wird angekündigt.
_→ Die Änderung ist angekündigt.
6. Verb Groups Frequently Used in Passive
1. Construction & physical change
bauen, öffnen, schließen, reparieren, zerstören
2. Administrative actions
anmelden, genehmigen, kontrollieren, registrieren
3. Academic & technical verbs
analysieren, testen, prüfen, dokumentieren
4. Abstract processes
entscheiden → _es wird entschieden
_verbieten → _es wird verboten
_planen → der Plan wird erstellt
These verbs produce high semantic relevance for formal German.
7. Exercises
Exercise A - Aktiv → Vorgangspassiv
Convert into werden-Passiv:
-
Man öffnet die Tür.
-
Der Techniker repariert den Laptop.
-
Die Firma produziert hochwertige Möbel.
-
Man untersucht das Problem.
-
Der Arzt erklärt die Therapie.
-
Man kontrolliert die Daten.
-
Die Polizei sperrt die Straße.
-
Man verschickt die E-Mails.
-
Der Mechaniker prüft den Motor.
-
Man baut eine neue Brücke.
Exercise B - Aktiv → Zustandspassiv
Convert into sein-Passiv:
-
Man hat die Tür geöffnet.
-
Die Firma hat das Produkt verbessert.
-
Man hat das Fenster geschlossen.
-
Der Arzt hat die Untersuchung abgeschlossen.
-
Man hat die Einladung verschickt.
-
Die Polizei hat den Bereich gesperrt.
-
Man hat das Ergebnis dokumentiert.
-
Man hat den Vertrag unterschrieben.
-
Der Mechaniker hat die Reifen gewechselt.
-
Man hat die Daten gespeichert.
Exercise C - Full Chain
Convert each into:
-
Aktiv
-
Vorgangspassiv
-
Zustandspassiv
Sentences:
-
Man reinigt das Zimmer.
-
Der Lehrer korrigiert die Tests.
-
Man organisiert die Präsentation.
-
Der Techniker installiert das Programm.
-
Man analysiert die Zahlen.
-
Die Firma liefert die Ware.
-
Man verbessert das System.
-
Der Arzt überprüft den Blutdruck.
-
Man kündigt das Ergebnis an.
-
Der Architekt entwirft den Plan.
Exercise D - Identify the Passive Type
Decide: Vorgangspassiv or Zustandspassiv?
-
Die Aufgabe wird erklärt.
-
Die Aufgabe ist erklärt.
-
Die Tür wird geschlossen.
-
Die Tür ist geschlossen.
-
Das Projekt wird gestartet.
-
Das Projekt ist gestartet.
8. Advanced C1 Transformations
Modal verbs
- Aktiv: _Man muss die Daten speichern.
_ - Vorgangspassiv: _Die Daten müssen gespeichert werden.
_ - Zustandspassiv: _Die Daten sind gespeichert.
_
Subordinate clauses
- Aktiv: _Weil man das Gebäude renoviert, bleibt es geschlossen.
_ - Vorgangspassiv: _Weil das Gebäude renoviert wird, bleibt es geschlossen.
_ - Zustandspassiv: _Weil das Gebäude renoviert ist, bleibt es geschlossen.
_
Impersonal passive
Used heavily in academic writing:
- _Es wird angenommen, dass…
_ - _Es wird darüber diskutiert, ob…
_ - _Es wird erwartet, dass…
_
No Zustandspassiv is possible because there is no object.
9. Typical Errors & How to Avoid Them
❌ Confusing wird (process) and ist (state)
-
Das Fenster wird geschlossen. → The act is happening
-
Das Fenster ist geschlossen. → The window is already closed
❌ Using passive with verbs that cannot be passivized
e.g., schlafen, passieren, existieren
❌ Wrong word order
In subordinate clauses:
-
…, weil die Tür geöffnet wird. ✔️
-
…, weil wird geöffnet die Tür. ❌
❌ Using Zustandspassiv with ongoing actions
If the action is not yet finished, use werden, not sein.
10. Summary Table
| Type | Form | Focus | Example |
|---|---|---|---|
| Aktiv | Subjekt + Verb + Objekt | Who does the action | Man öffnet die Tür. |
| --- | --- | --- | --- |
| Vorgangspassiv | werden + Partizip II | Action/process | Die Tür wird geöffnet. |
| --- | --- | --- | --- |
| Zustandspassiv | sein + Partizip II | Resulting state | Die Tür ist geöffnet. |
| --- | --- | --- | --- |
