Tense Conversion Drills: Present to Perfect to Präteritum

German has two main past tenses that B1 learners must master: the Perfect (Perfekt) for spoken German and the Simple Past (Präteritum) for writing and narratives. These drills train you to convert sentences smoothly between all three tenses.

You will practice:

• **Present → Perfect (haben/sein + Partizip II)
  **
• **Perfect → Präteritum (weak, strong, and mixed verbs)
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• **Präteritum → Perfect
  **
• **Time expressions
  **
• **Strong verb stems
  **
• **Sein vs haben
  **

1. Quick Reference: Three Core Tenses

A. Present (Präsens)

Ich gehe.
→ I go / I am going.

B. Perfect (Perfekt)

Ich bin gegangen.
→ I went / I have gone.
Used mainly in spoken German.

C. Präteritum (Simple Past)

Ich ging.
→ I went.
Used in writing, stories, formal texts.

2. Auxiliary Verbs: Haben or Sein?

You use sein for:

• movement (gehen, fahren, kommen)

• change of state (aufstehen, einschlafen)

• “sein” and “bleiben”

Everything else → haben

Examples:

• Ich bin gefahren.

• Ich habe gelernt.

3. Weak, Strong, and Mixed Verbs (Quick Table)

Weak (regular):

machen → gemacht → machte
lernen → gelernt → lernte
spielen → gespielt → spielte

Strong (irregular):

gehen → gegangen → ging
sehen → gesehen → sah
nehmen → genommen → nahm

Mixed (gemischt):

denken → gedacht → dachte
bringen → gebracht → brachte
wissen → gewusst → wusste

4. Micro-Drills: Present → Perfect

Convert:

• Ich lerne Deutsch. → Ich __.

• Er macht seine Hausaufgaben. → Er __.

• Wir spielen Fußball. → Wir __.

• Sie kommt spät. → Sie __.

• Ich esse Pizza. → Ich __.

• Er fährt nach Berlin. → Er __.

• Wir schreiben eine E-Mail. → Wir __.

• Sie sehen den Film. → Sie __.

5. Present → Präteritum (Weak, Strong, Mixed)

• Ich lerne. → Ich ___.

• Er kauft ein Ticket. → Er ___.

• Wir machen das Essen. → Wir ___.

• Sie geht nach Hause. → Sie ___.

• Er sieht das Auto. → Er ___.

• Ich bringe das Paket. → Ich ___.

6. Perfect → Präteritum (Change auxiliary + stem)

• Ich habe gelernt. → Ich ___.

• Sie hat gespielt. → Sie ___.

• Wir haben gesprochen. → Wir ___.

• Er hat gegessen. → Er ___.

• Sie ist gekommen. → Sie ___.

• Ich bin gefahren. → Ich ___.

7. Präteritum → Perfect

• Ich schrieb einen Brief. → Ich __.

• Er sah den Hund. → Er __.

• Wir gingen nach Hause. → Wir __.

• Sie nahm das Buch. → Sie __.

• Ich dachte daran. → Ich __.

• Er blieb zu Hause. → Er __.

8. Full-Sentence Conversions

A. Present → Perfect

• Ich kaufe ein neues Handy.

• Wir besuchen unsere Freunde.

• Sie findet ihre Tasche nicht.

• Er verliert seinen Schlüssel.

B. Present → Präteritum

• Ich wohne in Hamburg.

• Er arbeitet im Büro.

• Wir reden über Musik.

• Sie fährt jeden Tag Fahrrad.

C. Präteritum → Perfect

• Ich ging früh ins Bett.

• Er schrieb eine Nachricht.

• Wir trafen den Lehrer.

• Sie sprach sehr gut Deutsch.

D. Perfect → Präteritum

• Ich habe den Film gesehen.

• Sie hat den Tisch gedeckt.

• Er hat das Auto repariert.

• Wir haben die Wohnung geputzt.

9. Mixed Practice (B1-Level)

Transform all three tenses:

• Ich beginne. → Perfekt → Präteritum

• Sie hilft mir. → Perfekt → Präteritum

• Wir verstehen das. → Perfekt → Präteritum

• Er liest das Buch. → Perfekt → Präteritum

• Ich schreibe. → Perfekt → Präteritum

• Sie nimmt das Geld. → Perfekt → Präteritum

Answer Key

4. Present → Perfect

• habe gelernt

• hat gemacht

• haben gespielt

• ist gekommen

• habe gegessen

• ist gefahren

• haben geschrieben

• haben den Film gesehen

5. Present → Präteritum

• lernte

• kaufte

• machten

• ging

• sah

• brachte

6. Perfect → Präteritum

• lernte

• spielte

• sprachen

• aß

• kam

• fuhr

7. Präteritum → Perfect

• habe einen Brief geschrieben

• hat den Hund gesehen

• sind nach Hause gegangen

• hat das Buch genommen

• habe daran gedacht

• ist zu Hause geblieben

8. Full Sentences

**A. Present → Perfect
**27. Ich habe ein neues Handy gekauft.
28. Wir haben unsere Freunde besucht.
29. Sie hat ihre Tasche nicht gefunden.
30. Er hat seinen Schlüssel verloren.

**B. Present → Präteritum
**31. Ich wohnte in Hamburg.
32. Er arbeitete im Büro.
33. Wir redeten über Musik.
34. Sie fuhr jeden Tag Fahrrad.

**C. Präteritum → Perfect
**35. Ich bin früh ins Bett gegangen.
36. Er hat eine Nachricht geschrieben.
37. Wir haben den Lehrer getroffen.
38. Sie hat sehr gut Deutsch gesprochen.

**D. Perfect → Präteritum
**39. Ich sah den Film.
40. Sie deckte den Tisch.
41. Er reparierte das Auto.
42. Wir putzten die Wohnung.

9. Mixed Practice

• beginne → habe begonnen → begann

• hilft → hat geholfen → half

• verstehen → haben verstanden → verstanden

• liest → hat gelesen → las

• schreibe → habe geschrieben → schrieb

• nimmt → hat genommen → nahm