Separable Prefix Verbs: Aufmachen, Einkaufen, Ausgehen Basics

Learn how common everyday separable verbs like aufmachen, einkaufen, and ausgehen work in the present tense, with modals, and in the perfect tense.

Separable verbs are essential in German daily conversation. They look like one verb, but in a normal sentence, they split apart:

• Ich mache die Tür auf.

• Wir kaufen heute ein.

• Er geht am Abend aus.

This guide teaches you the basic A1-A2 rules using the three most common verbs:

• aufmachen = to open

• einkaufen = to shop

• ausgehen = to go out

1. What Is a Separable Prefix Verb?

A separable verb has two parts:

✔ prefix (auf-, ein-, aus-, etc.)

✔ main verb (machen, kaufen, gehen)

In the present tense and simple statements:

👉 the **verb splits
**👉 the prefix moves to the end

Examples:

• Ich mache die Tür auf.

• Wir kaufen morgen ein.

• Sie geht heute Abend aus.

2. Present Tense Rule (Core A1 Rule)

Verb 2nd. Prefix last.

Structure:
SUBJECT + VERB (conjugated) + … + PREFIX

Examples:

• Ich mache die Lampe an.

• Wir gehen heute aus.

• Er kauft jeden Samstag ein.

If you follow this rule, 90% of separable verb sentences are correct.

3. Example 1: AUFMACHEN (to open)

Meaning:

open (a door, a window, a box)

Present tense:

• Ich mache die Tür auf.

• Machst du bitte das Fenster auf?

• Sie macht den Laden um 9 Uhr auf.

With time:

• Er macht das Geschenk morgen auf.

4. Example 2: EINKAUFEN (to shop / buy items)

Meaning:

to shop, to do the groceries

Present tense:

• Ich kaufe am Samstag ein.

• Wir kaufen heute Abend ein.

• Kaufst du Brot ein?

Common phrase:

• Einkaufen gehen = to go shopping
  → Wir gehen später einkaufen.

5. Example 3: AUSGEHEN (to go out)

Meaning:

to go out (for fun, nightlife, restaurants)

Present tense:

• Ich gehe am Freitag aus.

• Wir gehen heute aus.

• Gehst du am Wochenende aus?

Common collocations:

• ausgehen **mit Freunden
  **
• ausgehen **am Abend
  **

6. With Modal Verbs (A2 Rule)

When a modal verb appears, the separable verb stays together (unsplit) at the end.

Structure:
SUBJECT + MODAL + … + VERB (prefix+verb together)

Examples:

• Ich muss die Tür aufmachen.

• Wir wollen morgen einkaufen.

• Er will heute Abend ausgehen.

• Kannst du das Fenster zumachen?

This is very important for A2-B1 word order.

7. Perfect Tense (Perfekt) Forms

Separable verbs use ge- between prefix and verb in the Perfekt.

Perfekt Rule:

haben/sein + ge + PREFIX + VERB

Examples:

• aufmachen → **hat aufgemacht
  **
• einkaufen → **hat eingekauft
  **
• ausgehen → **ist ausgegangen
  **

Sentences:

• Ich habe die Tür aufgemacht.

• Wir haben gestern eingekauft.

• Er ist gestern Abend ausgegangen.

8. Word Order Summary Table

Structure	Rule	Example
Present	verb splits	Ich mache die Tür auf.
---	---	---
Modal + verb	verb stays together	Ich will die Tür aufmachen.
---	---	---
Perfekt	ge + prefix + verb	Ich habe die Tür aufgemacht.
---	---	---
Question	verb splits	Machst du das Fenster auf?
---	---	---
Subordinate clause	verb stays together	… weil ich die Tür aufmachen will.
---	---	---

9. Everyday Mini Dialogues

Dialogue 1 - Aufmachen

A: Machst du bitte die Tür auf?
B: Ja, ich mache sie sofort auf.

Dialogue 2 - Einkaufen

A: Wann kaufst du ein?
B: Ich kaufe heute Abend ein.

Dialogue 3 - Ausgehen

A: Gehst du heute aus?
B: Nein, ich gehe morgen aus.

10. Common Mistakes (A1-A2)

❌ Ich aufmache die Tür.
✔ Ich mache die Tür auf.

❌ Ich will auf machen.
✔ Ich will aufmachen.

❌ Er ist ausgegehen.
✔ Er ist ausgegangen.

❌ Wir kaufen Brot ein gehen.
✔ Wir gehen Brot einkaufen.

11. Practice Exercises (A1-A2)

A. Fill in the correct form (present tense)

• Ich __ die Tür __. (aufmachen)

• Wir __ heute Abend __. (ausgehen)

• Kaufst du morgen __? (einkaufen)

• Er __ das Fenster __. (aufmachen)

B. Rewrite with a modal verb

• Ich mache die Tür auf. → Ich will ____.

• Wir gehen heute aus. → Wir müssen ____.

• Du kaufst morgen ein. → Du willst ____.

C. Form the Perfekt

• aufmachen → ____

• einkaufen → ____

• ausgehen → ____

D. Translate

• I’m opening the window.

• We are going out tonight.

• She wants to go shopping.

• He has gone out.

• We have done the shopping.

12. Answer Key

A.

• Ich mache die Tür auf.

• Wir gehen heute Abend aus.

• Kaufst du morgen ein?

• Er macht das Fenster auf.

B.

• Ich will die Tür aufmachen.

• Wir müssen heute ausgehen.

• Du willst morgen einkaufen.

C.

• hat aufgemacht

• hat eingekauft

• ist ausgegangen

D.

• Ich mache das Fenster auf.

• Wir gehen heute Abend aus.

• Sie will einkaufen gehen.

• Er ist ausgegangen.

• Wir haben eingekauft.