Present Tense Conjugation for Modals: Plus Infinitive at the End

Learn how German modal verbs work in the present tense - the conjugation, the patterns, and the core rule: infinitive at the end.

German modal verbs are essential because they allow you to express:

• ability

• necessity

• desire

• permission

• advice

• preference

This guide focuses ONLY on:

👉 **Present tense forms
**👉 Correct word order with infinitive at the end

1. The Golden Rule of Modal Verb Sentences

Modal verbs always require two verbs:

Rule:

**Modal verb = conjugated (2nd position)
**Main verb = infinitive at the end

Examples:

• Ich kann Deutsch sprechen.

• Wir müssen morgen arbeiten.

• Sie will heute kochen.

• Darfst du hier parken?

This is one of the most important patterns in A1-A2 grammar.

2. Present Tense Conjugation Tables for All 6 Modals

Modal verbs have special irregular forms in ich, du, er/sie/es.

1. Können - can

Person	Form
ich	kann
---	---
du	kannst
---	---
er/sie/es	kann
---	---
wir	können
---	---
ihr	könnt
---	---
sie/Sie	können
---	---

Examples:

• Ich kann schwimmen.

• Kannst du helfen?

2. Müssen - must

Person	Form
ich	muss
---	---
du	musst
---	---
er/sie/es	muss
---	---
wir	müssen
---	---
ihr	müsst
---	---
sie/Sie	müssen
---	---

Examples:

• Ich muss gehen.

• Wir müssen lernen.

3. Wollen - want to

Person	Form
ich	will
---	---
du	willst
---	---
er/sie/es	will
---	---
wir	wollen
---	---
ihr	wollt
---	---
sie/Sie	wollen
---	---

Examples:

• Ich will schlafen.

• Willst du Pizza essen?

4. Sollen - should / supposed to

Person	Form
ich	soll
---	---
du	sollst
---	---
er/sie/es	soll
---	---
wir	sollen
---	---
ihr	sollt
---	---
sie/Sie	sollen
---	---

Examples:

• Du sollst mehr trinken.

• Ich soll dem Lehrer helfen.

5. Dürfen - may / allowed to

Person	Form
ich	darf
---	---
du	darfst
---	---
er/sie/es	darf
---	---
wir	dürfen
---	---
ihr	dürft
---	---
sie/Sie	dürfen
---	---

Examples:

• Ich darf rausgehen.

• Darfst du hier parken?

6. Mögen - to like

(used differently from other modals - no infinitive needed)

Person	Form
ich	mag
---	---
du	magst
---	---
er/sie/es	mag
---	---
wir	mögen
---	---
ihr	mögt
---	---
sie/Sie	mögen
---	---

Examples:

• Ich mag Kaffee.

• Magst du Fußball?

BONUS: Möchten (subjunctive of mögen) - would like

Person	Form
ich	möchte
---	---
du	möchtest
---	---
er/sie/es	möchte
---	---
wir	möchten
---	---
ihr	möchtet
---	---
sie/Sie	möchten
---	---

Examples:

• Ich möchte essen.

• Möchtest du kommen?

3. Word Order Rules (Present + Modal)

A. Statement

**Modal = conjugated (2nd)
**Main verb = infinitive (END)

• Ich kann gut tanzen.

• Sie muss morgen arbeiten.

• Wir wollen ins Kino gehen.

B. Questions

Modal comes first.

• Kannst du kommen?

• Will er bleiben?

• Darf ich hier sitzen?

C. Negatives

“nicht” goes before the infinitive.

• Ich kann heute nicht kommen.

• Wir wollen jetzt nicht essen.

D. With two complements

Modal still stays 2nd, infinitive goes LAST.

• Ich muss heute früh zur Arbeit gehen.

• Sie kann morgen mit uns kommen.

4. Common Mistakes (A1-A2)

❌ Ich kann Deutsch.
✔ Ich kann Deutsch sprechen.

❌ Du musst morgen.
✔ Du musst morgen arbeiten.

❌ Ich möchte essen gern.
✔ Ich möchte gern essen.

❌ Kann ich gehen hier?
✔ Kann ich hier gehen?

5. Real-Life Sentences for Each Modal

können

• Ich kann Auto fahren.

• Sie kann schnell laufen.

müssen

• Ich muss früh aufstehen.

• Wir müssen los.

wollen

• Ich will nach Hause gehen.

• Willst du mitkommen?

sollen

• Du sollst mehr schlafen.

• Was soll ich tun?

dürfen

• Du darfst hier nicht rauchen.

• Darf ich rein?

mögen / möchten

• Ich mag Schokolade.

• Ich möchte bestellen.

6. Practice Exercises (A1-A2)

A. Fill the correct present form

• Ich ___ Deutsch sprechen. (können)

• Du ___ heute lernen. (müssen)

• Er ___ ins Kino gehen. (wollen)

• Ihr ___ nicht rauchen. (dürfen)

• Wir ___ Pizza essen. (möchten)

B. Rewrite using the modal + infinitive at end

• Ich gehe nach Hause. → Ich will ____.

• Wir kommen später. → Wir können ____.

• Du arbeitest morgen. → Du musst ____.

C. Form a question

• du / helfen / kannst → ___?

• ich / bleiben / darf → ___?

• ihr / kommen / wollt → ___?

D. Translate

• I must go now.

• She wants to sleep.

• We can help you.

• He is allowed to drive.

• I would like to pay.

7. Answer Key

A.

• kann

• musst

• will

• dürft

• möchten

B.

• Ich will nach Hause gehen.

• Wir können später kommen.

• Du musst morgen arbeiten.

C.

• Kannst du helfen?

• Darf ich bleiben?

• Wollt ihr kommen?

D.

• Ich muss jetzt gehen.

• Sie will schlafen.

• Wir können dir helfen.

• Er darf fahren.

• Ich möchte bezahlen.