German Modal Verbs: Können, Müssen, Wollen and More (A2) **Pillar Post

Learn how to use the most important German modal verbs in A2-level sentences.

Modal verbs express ability, necessity, permission, advice, and wishes.
They are essential for everyday German because they modify the main verb, which always goes to the end of the sentence.

The 6 core modal verbs in German:

Modal Verb	Meaning
können	can / be able to
---	---
müssen	must / have to
---	---
wollen	want to
---	---
dürfen	may / be allowed to
---	---
sollen	should / supposed to
---	---
mögen / möchten	like / would like to
---	---

This guide explains how to use them correctly with clear patterns and practice.

1. The Modal Verb Sentence Rule (Most Important)

Modal verb = 2 verbs in the sentence

Structure:

👉 Subject + modal (conjugated) + … + main verb (infinitive at end)

Examples:

• Ich kann Deutsch sprechen.

• Wir müssen morgen arbeiten.

• Er will Pizza essen.

• Darfst du hier parken?

Always remember:

✔ Modal is conjugated
✔ Main verb stays in **infinitive
**✔ Main verb goes to the end

2. Conjugation Table (Present Tense)

A. Können - can

Person	Form
ich	kann
---	---
du	kannst
---	---
er/sie/es	kann
---	---
wir	können
---	---
ihr	könnt
---	---
sie/Sie	können
---	---

B. Müssen - must

Person	Form
ich	muss
---	---
du	musst
---	---
er/sie/es	muss
---	---
wir	müssen
---	---
ihr	müsst
---	---
sie/Sie	müssen
---	---

C. Wollen - want to

Person	Form
ich	will
---	---
du	willst
---	---
er/sie/es	will
---	---
wir	wollen
---	---
ihr	wollt
---	---
sie/Sie	wollen
---	---

D. Dürfen - may / allowed to

Person	Form
ich	darf
---	---
du	darfst
---	---
er/sie/es	darf
---	---
wir	dürfen
---	---
ihr	dürft
---	---
sie/Sie	dürfen
---	---

E. Sollen - should / supposed to

Person	Form
ich	soll
---	---
du	sollst
---	---
er/sie/es	soll
---	---
wir	sollen
---	---
ihr	sollt
---	---
sie/Sie	sollen
---	---

F. Mögen / Möchten - like / would like

Form	Meaning
mag	like
---	---
möchtest	would like
---	---
möchten	would like (plural/polite)
---	---

Examples:

• Ich mag Kaffee.

• Ich möchte Kaffee trinken.

3. Meaning and Usage of Each Modal Verb

1. Können - ability

• Ich kann schwimmen.

• Wir können heute kommen.

✨ Used for skills and possibilities.

2. Müssen - obligation

• Ich muss arbeiten.

• Wir müssen früher aufstehen.

✨ Strong necessity (“have to”).

3. Wollen - intention / desire

• Ich will schlafen.

• Er will ins Kino gehen.

✨ Strong desire (“I want to”), not polite.

4. Dürfen - permission

• Du darfst hier parken.

• Wir dürfen nicht rauchen.

✨ Permission or prohibition.

5. Sollen - advice / expectation

• Du sollst mehr schlafen.

• Ich soll dem Chef helfen.

✨ Used for what others expect or recommend.

6. Mögen / Möchten - liking / polite wish

• Ich mag Tee.

• Ich möchte Tee trinken.

✨ möchten = polite request (“would like to”).

4. Word Order in Modal Sentences

Main rule: Modal 2nd position, infinitive at the END

Examples:

• Wir wollen heute Abend kochen.

• Ich muss Deutsch lernen.

• Sie darf nicht fahren.

In questions: modal first

• Kannst du kommen?

• Will er mitgehen?

• Darf ich hier bleiben?

In negative sentences: nicht before the infinitive

• Ich kann heute nicht kommen.

• Er will jetzt nicht schlafen.

5. Everyday Phrases With Modals

• Ich möchte bestellen.

• Kannst du mir helfen?

• Wir müssen los.

• Darf ich rein?

• Soll ich das machen?

• Was willst du essen?

These are essential A2 phrases.

6. Modal Verbs in the Past (A2+ Bonus)

Imperfekt (most common simple past form)

Used widely in spoken German for modal verbs:

• Ich konnte

• Ich musste

• Ich wollte

• Ich durfte

• Ich sollte

• Ich mochte / Ich möchte → _no simple past for möchten
  _

Examples:

• Ich konnte gestern nicht kommen.

• Wir mussten lange warten.

7. Practice Exercises (A1-A2)

A. Fill the correct modal form

• Ich ___ schwimmen. (können)

• Wir ___ morgen arbeiten. (müssen)

• Du ___ hier nicht parken. (dürfen)

• Er ___ Pizza essen. (wollen)

• Ich ___ Tee trinken. (möchten)

B. Rewrite with modal verb (verb at end)

• Ich gehe ins Kino. → Ich will ____.

• Wir kommen heute. → Wir können ____.

• Du arbeitest morgen. → Du musst ____.

C. Form questions

• du / helfen / kannst → __?

• ich / bleiben / darf → __?

• ihr / kommen / wollt → __?

D. Translate

• I can speak German.

• She must go home.

• We want to eat pizza.

• You may use the phone.

• I would like to order.

8. Answer Key

A.

• kann

• müssen

• darfst

• will

• möchte

B.

• Ich will ins Kino gehen.

• Wir können heute kommen.

• Du musst morgen arbeiten.

C.

• Kannst du helfen?

• Darf ich bleiben?

• Wollt ihr kommen?

D.

• Ich kann Deutsch sprechen.

• Sie muss nach Hause gehen.

• Wir wollen Pizza essen.

• Du darfst das Telefon benutzen.

• Ich möchte bestellen.