Master participle-based reductions of relative clauses for concise, elegant, academic-level German.
German allows you to compress full relative clauses into shorter, more elegant Partizip I or Partizip II adjective phrases.
Example:
Full relative clause:
Der Mann, der dort steht, ist mein Lehrer.
Reduced form:
Der dort stehende Mann ist mein Lehrer.
This “reduced relative clause” is extremely common in newspapers, academic texts, official writing, and high-level exams (Goethe B2, C1, TestDaF, DSH).
This guide teaches you exactly how to form and use them.
1. What Is a Reduced Relative Clause?
A reduced relative clause is a shortened version of a normal relative clause, formed with:
✔️ Partizip I (-end) for active, ongoing actions
✔️ Partizip II for passive, completed actions
It replaces:
-
the relative pronoun (der/die/das)
-
the conjugated verb
-
often additional words
Result: a compact adjective-like expression.
2. Partizip I Reductions (Active)
Formation: Verb + -end
Used when the noun is performing the action right now or generally.
Examples:
| Full Relative Clause | Reduced Form |
|---|---|
| der Mann, der dort steht | der dort stehende Mann |
| --- | --- |
| die Kinder, die laut lachen | die laut lachenden Kinder |
| --- | --- |
| die Studenten, die im Labor arbeiten | die im Labor arbeitenden Studenten |
| --- | --- |
| die Frau, die singt | die singende Frau |
| --- | --- |
Use Partizip I when the subject is actively doing something.
3. Partizip II Reductions (Passive)
Formation: Partizip II (ge- / -en / -t)
Used when the noun has been acted upon.
Examples:
| Full Relative Clause | Reduced Form |
|---|---|
| der Bericht, der gestern geschrieben wurde | der gestern geschriebene Bericht |
| --- | --- |
| die Daten, die veröffentlicht wurden | die veröffentlichten Daten |
| --- | --- |
| das Auto, das repariert wurde | das reparierte Auto |
| --- | --- |
| die Arbeit, die erledigt wurde | die erledigte Arbeit |
| --- | --- |
Partizip II = the thing has undergone an action.
4. Adding Adverbs, Prepositions & Details Inside the Reduction
Reduced relative clauses can include:
-
adverbials
-
prepositional phrases
-
time expressions
-
objects
-
even modal meanings
Partizip I examples:
- die am Fenster wartenden Menschen
- die laut miteinander redenden Schüler
Partizip II examples:
- der von Experten analysierte Text
- das in Berlin produzierte Medikament
- die vor einem Jahr gegründete Firma
These insertions behave just like in full relative clauses but appear between the article and participle.
5. Word Order Inside Reduced Clauses
Structure:
Artikel + [modifiers] + Partizip + Nomen
Example:
-
_der dort stehende Mann
_-
der = article
-
dort = adverb
-
stehende = participle
-
Mann = noun
-
-
_die gestern veröffentlichten Daten
_-
die = article
-
gestern = adverb
-
veröffentlichten = participle
-
Daten = noun
-
Modifiers must precede the participle.
6. When You Cannot Reduce a Relative Clause
You cannot reduce when:
❌ The clause contains a finite verb that cannot become a participle
der Mann, der 50 Jahre alt ist → no participle → keep full clause
❌ The clause expresses purpose, cause, condition, or comparison
der Student, der weil er krank ist, fehlt → too complex
❌ The subject is ambiguous without the clause
die Frau, die ich kenne → object, not suitable for reduction
Reduced version would falsely mean she is doing the action.
❌ Relative clause contains modal verbs
der Mann, der das Auto fahren kann → no natural reduction
❌ The clause contains negation or difficult syntax
Clearer to keep full form.
7. Reduced Relatives vs. Normal Relatives - How to Choose
| Use Reduced (Partizip) | Use Full Relative Clause |
|---|---|
| you want concise style | information is complex |
| --- | --- |
| action is simple | clause contains modal/negation |
| --- | --- |
| academic or written German | spoken or narrative style |
| --- | --- |
| action clearly active/passive | unclear who acts |
| --- | --- |
Both forms are valid - choose based on clarity.
8. Advanced Constructions (C1)
8.1 Combine Partizip I + Partizip II
Example:
die im Labor arbeitenden, von Experten geschulten Mitarbeiter
First participle: active
Second participle: passive
8.2 Reduced relatives inside larger multi-clause sentences
Example:
Der dort stehende Mann, der gestern angekommen ist, wartet auf seine Frau, die im Büro arbeitet.
8.3 Using relative clauses + reductions + nominalizations
Example:
Die gestern veröffentlichte Studie, deren Ergebnisse entscheidend sind, wurde trotz Kritik, die von Experten geäußert wurde, positiv aufgenommen.
8.4 Prepositional + Participle Reduction
Transform:
die Experten, _mit denen wir gesprochen haben
_→ die von uns angesprochenen Experten
This transforms a prepositional relative into a compact passive construction.
9. Common Errors (and Fixes)
❌ Mistake 1: Wrong position of modifiers
der stehende dort Mann → ❌
Correct: der dort stehende Mann
❌ Mistake 2: Using reduction where meaning changes
die Frau, die ich kenne ≠ _die bekannte Frau
_(bekannte = famous → meaning changes)
❌ Mistake 3: Reducing object-relatives incorrectly
If the noun is not performing the action, Partizip I is wrong.
Example:
die Person, die ich sehe → cannot become die sehende Person (meaning changes)
❌ Mistake 4: Using modal verbs inside participles
die fahren könnende Person → ❌
Keep full clause.
❌ Mistake 5: Overuse
Too many reductions make sentences dense; vary with full relatives.
10. Practice Section (With Solutions)
A. Reduce the relative clauses
- _Der Mann, der am Fenster steht
_→ **der am Fenster stehende Mann
** - _Die Daten, die gestern veröffentlicht wurden
_→ **die gestern veröffentlichten Daten
** - _Die Studenten, die im Labor arbeiten
_→ **die im Labor arbeitenden Studenten
**
B. Decide: Reduce or keep full clause
-
Die Frau, die ich gesehen habe → Keep full (object-relative)
-
Die Firma, die vor einem Jahr gegründet wurde → Reduce → _die vor einem Jahr gegründete Firma
_ -
Das Kind, das weint → Reduce → _das weinende Kind
_
C. Create a sentence using a reduced relative clause
Example:
Die von Experten überprüften Ergebnisse, die gestern präsentiert wurden, zeigen einen klaren Trend.
11. Summary Cheat Sheet
Partizip I (-end)
-
active, ongoing
-
_lachend, wartend, arbeitend
_
Partizip II
-
passive, completed
-
_geöffnet, geschrieben, analysiert
_
Structure:
Artikel + [modifier] + Partizip + Nomen
Do NOT reduce when:
-
clause is complex
-
contains negation or modals
-
subject/object relationship unclear
-
meaning changes
Use reductions for:
✔️ academic writing
✔️ clear active/passive actions
✔️ compact professional style
