Superlative Forms: Am Schnellsten, Der Schnellste

German has two superlatives: an adverbial superlative (am schnellsten) and an adjectival superlative (der schnellste / der Schnellste). They look similar but behave differently.

By the end of this guide, you’ll know exactly when to use:

• **am + -sten
  **
• **der/die/das + -ste
  **
• der/die/das + Superlative as a noun (der Schnellste)

Let’s master all forms step by step.

1. What Is a Superlative?

The superlative is the highest degree of an adjective:

• schnell → schneller → am schnellsten / **der schnellste
  **
• groß → größer → am größten / **der größte
  **
• teuer → teurer → am teuersten / **der teuerste
  **

German uses -sten (or -esten after certain sounds).

2. Superlative Type 1: Adverbial Superlative → am + -sten

This is used when the adjective describes a verb, not a noun.

Form

am + Adjektiv + -sten

Examples:

• Er läuft am schnellsten.

• Sie spricht am deutlichsten.

• Ich arbeite am effizientesten.

• Wir schlafen am besten.

• Dieses Auto fährt am langsamsten.

When to use this:

✔ after verbs
✔ no noun follows
✔ describing how someone does something
✔ same in all genders and cases

It does not decline-it is frozen.

3. Superlative Type 2: Adjectival Superlative → der/die/das + -ste

Used when the adjective describes a noun.

Form

**der/die/das + Adjektiv(+e) + -ste
**Declines like a normal adjective (weak endings).

Examples:

• der schnellste Zug

• die beste Idee

• das größte Problem

• die höchsten Gebäude

When to use:

✔ directly before nouns
✔ requires endings depending on gender, case, and article

Example with endings:

• Ich nehme den schnellsten Zug.

• Wir diskutieren über die beste Lösung.

• Das ist das schönste Geschenk.

**4. Superlative Type 3: Nominalized Superlative → der Schnellste

Here the adjective becomes a noun:

• der Schnellste (the fastest person)

• die Beste (the best woman)

• das Wichtigste (the most important thing)

How to form:

der/die/das + Superlativ (capitalized)

Examples:

• Er ist der Schnellste in der Klasse.

• Sie ist die Beste im Team.

• Das ist das Wichtigste, das du wissen musst.

Endings:

These follow weak declension, just like normal nouns:

• Ich sehe den Schnellsten.

• Sie hilft dem Besten.

• Ich gratuliere der Schnellsten.

5. Spelling Rules: -esten vs -sten

Add -esten after:

• d

• t

• s / ß

• z

• sch

• x

Examples:

• hart → **am härtesten
  **
• groß → **am größten
  **
• heiß → **am heißesten
  **
• süß → **am süßesten
  **

Add -sten after vowels or soft endings:

• klar → **am klarsten
  **
• schlau → **am schlausten
  **
• leise → am leisesten (exception: -e/adjectives with final -e still add -esten)

6. Comparison Table: The Three Superlative Types

Use	Form	Example
Adverbial	am + -sten	Er läuft am schnellsten.
---	---	---
Adjectival	der/die/das + -ste + endings	der schnellste Läufer
---	---	---
Nominalized	der/die/das + capitalized	Er ist der Schnellste.
---	---	---

7. High-Value Examples (A2-B1)

Adverbial

• Sie arbeitet am fleißigsten.

• Ich finde das am einfachsten.

• Wir verstehen ihn am besten.

Adjectival

• der höchste Berg

• die billigste Option

• das schnellste Auto

Nominalized

• Der Schlauste gewinnt.

• Sie ist die Klügste in der Familie.

• Das Wichtigste steht am Anfang.

8. Common Mistakes (and Fixes)

❌ _Er läuft am schnellste.
_✔ Er läuft am schnellsten.

❌ _Der am schnellste Zug…
_✔ Der schnellste Zug…

❌ _Er ist der schnellsten.
_✔ Er ist der Schnellste.

❌ _Das ist am beste Idee.
_✔ Das ist die beste Idee.

❌ _Ich nehme den am billigsten Flug.
_✔ Ich nehme den billigsten Flug.

9. Practice Exercises (A2-B1)

A. Choose the correct superlative

• Er spricht ___ (am deutlichsten / der deutlichste).

• Das ist ___ Lösung. (die beste / am beste)

• Sie rennt ___ (am schnellsten / die schnellste).

• Ich nehme den ___ Zug. (schnellsten / am schnellsten)

• Er ist ___ im Kurs. (der Beste / am besten)

B. Fill in the correct form

• Das war ___ Tag des Jahres. (warm)

• Sie arbeitet ___ von allen. (fleißig)

• Der ___ Spieler bekommt den Preis. (gut)

• Ich finde das ___ (einfach).

• Das ist ___ (wichtig).

C. Transform

• schnell → adjectival superlative

• groß → adverbial superlative

• teuer → nominalized superlative

• klug → adjectival superlative (plural)

• hoch → adverbial superlative

D. Translate

• He runs the fastest.

• She is the best.

• The biggest problem is money.

• This is the most important thing.

• We learned it the quickest.

10. Answer Key

A.

• am deutlichsten

• die beste

• am schnellsten

• den schnellsten

• der Beste

B.

• der wärmste

• am fleißigsten

• der beste

• am einfachsten

• das Wichtigste

C.

• der/die/das **schnellste
  **
• **am größten
  **
• **der Teuerste
  **
• die **klügsten
  **
• **am höchsten
  **

D.

• Er läuft am schnellsten.

• Sie ist die Beste.

• Das größte Problem ist Geld.

• Das ist das Wichtigste.

• Wir haben es am schnellsten gelernt.