Forming Partiziple II: -t for Weak Verbs, -en for Strong

Master how to build the German past participle (Partizip II) for the Perfect Tense - the key to speaking about the past.

To form the Perfekt, you need:

• **haben/sein
  **
• Partizip II (past participle)

This article teaches you exactly how to build that participle correctly for:

• weak (regular) verbs

• strong (irregular) verbs

• mixed verbs

• separable & inseparable prefixes

• verbs ending in **-ieren
  **

1. What Is Partizip II?

Partizip II (past participle) is the verb form used in:

• Perfekt → Ich habe gespielt.

• Plusquamperfekt → Ich hatte gesehen.

• Passiv → Der Text wird gelesen.

It often looks like:

• **ge + verb + t
  **or

• **ge + verb + en
  **

Knowing which one to use is essential.

2. Rule 1: Weak (Regular) Verbs → ge + STEM + t

Weak verbs ALWAYS end with -t in the past participle.

Examples

Infinitive	Partizip II	Perfekt
machen	gemacht	habe gemacht
---	---	---
lernen	gelernt	habe gelernt
---	---	---
spielen	gespielt	habe gespielt
---	---	---
fragen	gefragt	habe gefragt
---	---	---
arbeiten	gearbeitet	habe gearbeitet
---	---	---

Pattern

• ge + stem + t

• If stem ends in -t/-d → add -et (arbeitet)

3. Rule 2: Strong (Irregular) Verbs → ge + (changed stem) + en

Strong verbs use -en, and the stem usually changes.

Examples

Infinitive	Partizip II	Perfekt
essen	gegessen	habe gegessen
---	---	---
gehen	gegangen	bin gegangen
---	---	---
sehen	gesehen	habe gesehen
---	---	---
sprechen	gesprochen	habe gesprochen
---	---	---
schreiben	geschrieben	habe geschrieben
---	---	---

Pattern

• ge + changed stem + en

Most strong participles drop the “ge-” only if the verb has inseparable prefixes.

4. Rule 3: Mixed Verbs (Weak + Irregular Stem)

Mixed verbs use t, but the stem changes.

Common Mixed Verbs

• bringen → **gebracht
  **
• denken → **gedacht
  **
• wissen → **gewusst
  **
• kennen → **gekannt
  **
• nennen → **genannt
  **

Mixed verbs are few - learn them as a group.

5. Rule 4: Inseparable Prefix Verbs (be-, ver-, er-, ge-, ent-, emp-, zer-)

These NEVER take “ge-”.

Pattern

• NO ge + stem + t / en

Examples

Infinitive	Partizip II	Perfekt
verstehen	verstanden	habe verstanden
---	---	---
verkaufen	verkauft	habe verkauft
---	---	---
erzählen	erzählt	habe erzählt
---	---	---
bekommen	bekommen	habe bekommen
---	---	---
erlauben	erlaubt	habe erlaubt
---	---	---

6. Rule 5: Separable Prefix Verbs

These take “ge-”… but in the middle.

Pattern

• PREFIX + ge + stem + t/en

Examples

Verb	Partizip II	Perfekt
aufmachen	aufgemacht	habe aufgemacht
---	---	---
einkaufen	eingekauft	habe eingekauft
---	---	---
aufstehen	aufgestanden	bin aufgestanden
---	---	---
ausgehen	ausgegangen	bin ausgegangen
---	---	---
mitbringen	mitgebracht	habe mitgebracht
---	---	---

7. Rule 6: Verbs Ending in -ieren

These NEVER get “ge-”.

Pattern

• stem + iert

Examples

Verb	Partizip II
studieren	studiert
---	---
fotografieren	fotografiert
---	---
telefonieren	telefoniert
---	---
funktionieren	funktioniert
---	---
reparieren	repariert
---	---

8. The 6 Big Categories: Quick Table

Verb Type	Pattern	Example
Weak	ge + stem + t	gemacht
---	---	---
Strong	ge + stem + en	gesehen
---	---	---
Mixed	ge + changed stem + t	gebracht
---	---	---
Inseparable prefix	no ge + stem + t/en	verkauft
---	---	---
Separable prefix	prefix + ge + stem + t/en	eingekauft
---	---	---
-ieren verbs	stem + iert	studiert
---	---	---

9. Big List of Common Participles (A2-B1)

Weak

• gelernt

• gespielt

• gelacht

• gewohnt

• gearbeitet

Strong

• gegessen

• getrunken

• gesehen

• gekommen

• genommen

• geschrieben

Mixed

• gebracht

• gedacht

• gekannt

• gewusst

Separable prefix

• aufgestanden

• eingekauft

• weggegangen

• angerufen

Inseparable prefix

• verstanden

• verkauft

• erklärt

• besucht

-ieren

• studiert

• probiert

• telefoniert

10. Real-Life Sentences

• Ich habe gestern gekocht. (weak)

• Wir sind früh aufgestanden. (separable)

• Er hat den Film gesehen. (strong)

• Sie hat mich angerufen. (separable)

• Ich habe in Berlin studiert. (-ieren)

• Wir haben ihn nicht verstanden. (inseparable)

11. Common Mistakes (and Fixes)

❌ Ich habe gearbeitetet.
✔ Ich habe gearbeitet.

❌ Ich habe gefühlt (for “to feel emotionally”).
✔ Ich habe gefühlt is OK - real mistake: confusing verb meanings.

❌ Ich habe gestudiert.
✔ Ich habe studiert (no ge-).

❌ Er hat aufgestanden.
✔ Er ist aufgestanden.

❌ Ich habe verkauft (good!) but learners sometimes wrongly add _ge-
_✔ NO “ge”: verkauft.

12. Practice Exercises (A2-B1)

A. Form the Partizip II

• lernen → __

• sehen → __

• verstehen → __

• einkaufen → __

• studieren → __

B. Choose the correct participle

• Ich habe das Buch (gelesen / gelesenet).

• Sie hat mich (angeruft / angerufen).

• Wir haben das Auto (verkauft / geverkauft).

• Er ist (gegangen / gegangenen).

• Ich habe (telefoniert / getelefoniert).

C. Rewrite in Perfekt

• Ich spiele Fußball. → __

• Sie fährt nach Berlin. → __

• Wir kaufen Essen. → __

• Er versteht die Aufgabe. → __

• Ich fotografiere viel. → __

D. Translate

• I have eaten.

• She has called me.

• We have worked a lot.

• They have traveled to Austria.

• He has written a letter.

13. Answer Key

A.

• gelernt

• gesehen

• verstanden

• eingekauft

• studiert

B.

• gelesen

• angerufen

• verkauft

• gegangen

• telefoniert

C.

• Ich habe Fußball gespielt.

• Sie ist nach Berlin gefahren.

• Wir haben Essen gekauft.

• Er hat die Aufgabe verstanden.

• Ich habe viel fotografiert.

D.

• Ich habe gegessen.

• Sie hat mich angerufen.

• Wir haben viel gearbeitet.

• Sie sind nach Österreich gereist.

• Er hat einen Brief geschrieben.